引言
1986年8月21日，非洲喀麦隆，尼奥斯湖边的村庄夜色深沉。天亮时，1746人连同3500头牲畜，一夜之间没了呼吸。没有洪水，没有地震，湖水如镜，空气却成了夺命的刀。
灾后科学家抽干湖水，才揭开真相——湖底深处，积压了十亿吨二氧化碳，仿佛一瓶巨大的汽水，被无声地拧开了盖子。湖泊打了个嗝，整个世界死了一片。这一晚，杀人的，不是湖水，而是空气。
一夜之间，全村成了寂静岭
1986年8月21日晚，喀麦隆西北部尼奥斯湖周边，村庄在暮色中归于安静。加姆尼奥村，距离湖面最近，仅650人居住。夜晚九点，天空乌云密布，一户人家听到隆隆巨响，从湖方向传来。紧接着，一股白色浓雾从湖上升起，迅速蔓延开来。
村民以为要下雨，纷纷关门入睡。可就在睡梦中，窒息感骤然来袭。有人闻到了类似臭鸡蛋的异味，有人感到喉咙刺痛，身体无法动弹。
没有时间惊呼，身体直接软倒在床上。白雾沿着地形低洼地带迅速流动，以每小时20至50公里的速度扩散，包裹了周围23公里内的所有村庄。
到次日清晨，整个湖区死一般寂静。1746人死亡，超过3500头牲畜毙命。加姆尼奥村，只有6人幸存。在距离湖泊23公里远的村庄，也发现了窒息而亡的村民尸体。而在湖面上100米高处，死牛横陈。
调查人员赶到时，眼前是一幅超现实的恐怖画卷：死者姿态各异，有的倒在床上，有的倒在炊事间旁。牲畜、飞鸟、甚至连围着尸体打转的苍蝇也集体死亡。村民们死于呼吸系统瘫痪，没挣扎，没有躲避，瞬间死亡。
所有植物却依然翠绿，证明这场杀戮并非源于有毒气体或烈性病毒。种种迹象指向了一个看不见摸不着的凶手。
灾难中心的尼奥斯湖，表面波澜不惊，却在前夜，打出了一声足以夺走数千生命的沉闷“嗝”。这种异乎寻常的死亡模式，促使科学家们将调查的目光转向湖底深处。
此时，谁也没想到，隐藏在湖水之下的，不是怪兽，而是另一种更无情的力量。
湖底下，藏着“二氧化碳炸弹”
尼奥斯湖，表面平静如镜，实则是一座年轻的火山口湖，位于喀麦隆火山线的活动带上。湖面海拔1091米，长2公里，宽1.2公里，平均深度超过200米，最深处接近500米。
湖底与地下岩浆房直接相连，每年大约有500万立方米二氧化碳通过岩浆渗入湖底。
二氧化碳无色无味，比空气重，极易在地形低洼区沉积。当湖底水温低、压力大时，二氧化碳可大量溶解在湖水中，就像一瓶未开封的碳酸饮料。
在尼奥斯湖下层水体中，高达9000万吨的二氧化碳悄无声息地积累着。而上层湖水温度高，密度低，阻隔了气体自然释放的路径。
这种上下分层，形成了一个庞大的气压差。只需一次剧烈扰动，比如山体滑坡、湖底小规模火山活动，就足以打破这层脆弱的平衡。
1986年8月，喀麦隆连日大雨引发山体滑坡，激起湖底翻涌，大量过饱和的二氧化碳瞬间脱离湖水，冲破湖面，形成高达100米的气泡状水柱和25米的巨浪。
根据调查，灾难当天，湖底共释放了10万至30万吨二氧化碳，形成厚达50米的致命气体云，迅速覆盖方圆23公里区域。湖面在短时间内下降了近1米，湖边树木被冲倒，湖水因富含铁质的深层水氧化成锈红色。
在气体爆发后的数小时内，靠近地面的氧气被彻底挤压替换。吸入超过30%浓度二氧化碳的人体，在几秒内会因缺氧陷入昏迷，并在数分钟内死亡。当夜，整个湖区活物尽灭，就是这场无声杀戮的直接后果。
湖底积压的二氧化碳，像一颗巨大的“气体炸弹”，多年暗藏不发。直到那天晚上，一切被释放了。
灾难过后，人们试图揭开尼奥斯湖真正的秘密，于是抽干湖水、逐步揭开真凶的过程，也就此开始。
抽干湖水后，真凶终于现形
灾后数月，喀麦隆政府联合国际科学家展开调查。深层湖水样本显示，湖底积存了极高浓度的二氧化碳。进一步取样检测发现，二氧化碳中包含典型的地壳岩浆碳元素特征，明确了其火山源头的成因。
科学家分析推断，湖泊气体爆发的直接触发因素，很可能是连续降雨引发的山体滑坡。滑坡搅动了湖底，触发了被高压束缚的气体大规模释出。
幸存者描述的“臭鸡蛋味”和“火药味”，也佐证了气体中夹杂了少量硫化氢与挥发性硫化物成分。
为防止类似灾难再次发生，喀麦隆政府于2001年在尼奥斯湖安装了首根排气管道。通过虹吸效应，湖底气体沿管道上升，形成人工喷泉，持续释放积压的二氧化碳。十年后，为加快脱气速度，又新增了两根脱气柱。
但脱气作业面临巨大难题。湖泊下每年仍有约500万立方米二氧化碳不断渗入。过快排气容易扰动湖底，触发二次喷发，排气过慢则无法及时消除隐患。此外，资金短缺和设备维护困难，使得彻底消除风险成为一项长期艰难工程。
与此同时，当地政府在湖区周边加装了二氧化碳探测器，当探测器监测到高浓度气体时，会自动发出警报，提示居民迅速撤离至高地。2022年8月，库克湖出现颜色与气味变化，再次引发民众恐慌，就是二氧化碳浓度波动的警示。
到今天，尼奥斯湖仍旧是喀麦隆的一颗定时炸弹。科学虽能延缓灾难，但自然的力量，依旧在暗处积蓄着新的能量。
参考资料
尼奥斯湖灾难怎么回事？为什么1746人原地殒命，而不知道逃跑？-澎湃-2022-10-11
尼奥斯湖杀人事件：湖水未泛滥，却致超千人窒息而亡-观察者-2021-08-24
30年前的湖泊爆炸瞬间杀死上千人，现在危险依然存在-万物杂志-2022-10-28
