在非洲的喀麦隆，有一个美丽却又暗藏恐怖的地方 —— 尼奥斯湖。它宛如一颗碧绿的宝石，镶嵌在这片广袤的大陆上，湖面终年澄澈，波光粼粼，周边景色宜人，吸引着无数人在此定居生活。
然而，谁也不曾料到，这个看似平静的湖泊，在 1986 年 8 月 21 日的那个夜晚，化身成了恶魔，一夜之间夺走了 1700 多条鲜活的生命，震惊世界。
恐怖的夜晚：死神悄然降临
那是一个再平常不过的夏日夜晚，尼奥斯湖周边的村落里，人们在一天的劳作后，纷纷进入了甜美的梦乡。尼奥斯湖所在的地区，本就是宁静祥和的，村民们依靠着湖泊的滋养，过着简单而快乐的生活。
然而，凌晨时分，一场突如其来的灾难打破了这份宁静。尼奥斯湖毫无征兆地突然喷发，巨大的水柱以每小时 100 公里的速度冲天而起，场面犹如末日降临。
紧接着，一股浓密的、充斥着高浓度二氧化碳的高密度云气，从湖中迅速涌出，以惊人的速度向四周蔓延。这股云气高度达 120 米以上，并且在低空形成了约 50 米厚的致命云层，其笼罩半径超过了 23 公里。
二氧化碳是一种无色无味的气体，但它比空气重，因此这股致命的云气紧贴着地面，如同一片死亡的阴影，沿着火山壁悄无声息地流入周边的山谷，所到之处，生命的气息被无情地吞噬。
在睡梦中的人们，突然被一种难以言喻的窒息感惊醒，他们惊恐地发现，周围的空气仿佛被抽干了，呼吸变得异常困难。身体强壮的人，在极度的恐慌中没头没脑地四处乱跑，试图寻找一丝新鲜的空气；而那些体弱的老人、妇女和孩子，根本来不及做出任何反应，就直接倒地昏迷。
一位当地的幸存者后来在接受访问时，回忆起那个可怕的夜晚，声音中依旧充满了恐惧和悲伤：“我在睡梦中闻到一种可怕的味道，醒来之后却无法开口说话，我听到从我女儿的嘴里发出很可怕、很不正常的声音。
我试图走向我女儿的床，但我随即摔倒且倒地不起…… 我倒在地上直到上午 9 时，听到一阵急促的敲门声，我奋力起身去开门，看到了我的一些朋友，我想要说话，但是我没有办法，我几乎无法呼吸…… 后来我才发现，我女儿已经死了。我的邻居也都死了，我在离开尼奥斯湖的时候，几乎没有看到任何生命迹象……”
这场灾难来得如此迅猛，如此毫无防备，仅仅几个小时内，尼奥斯湖周边 2000 余人相继窒息身亡，周边的牛羊、鸟类、昆虫等动物也几乎全军覆没。
原本生机勃勃的村落，瞬间变成了一片死寂的人间炼狱，到处都是横七竖八的尸体，惨状令人不忍直视。由于死伤太过惨重，尼奥斯湖在 2008 年被吉尼斯世界纪录承认为世界上最致命的湖泊。
探寻真相：科学家抽丝剥茧
如此惨烈的灾难，震惊了喀麦隆政府。事件发生后，政府高度重视，立即派出本国的科学家前往现场进行调查，同时还邀请了国际权威科学人士共同参与，试图揭开这场灾难背后的真相。
美国密歇根大学教授乔治・克林和 USGS 科学家比尔・伊万斯率先抵达现场。他们在调查中发现，清晨 6 时左右，湖面上开始飘起一小缕一小缕的雾气，这些雾气渐渐汇聚，形成了雾团，随后随风飘向岸边。
凑近一闻，雾气中还带有一股臭味，人吸后感觉头晕、恶心、憋闷、四肢无力。随着时间的推移，雾气越来越浓，在 8 时至 10 时之间达到顶峰，而此时，在一定范围内的人畜都面临着死亡的威胁。直到上午 11 时后，雾气才渐渐变淡，直至消失。
根据幸存者的回忆，在灾难发生前，他们曾听见隐隐的轰鸣声。科学家们初步猜测，可能是尼奥斯湖底的火山喷发了，火山中的有害气体漫溢开来，从而导致人畜死亡。为了验证这一猜测，科学家们展开了一系列深入的研究。
他们首先对湖底进行探测，测出湖底有高浓度的碳酸盐，并且通过同位素方法，确定了碳酸盐中的碳的确来源于火山。同时，科学家们还发现，尼奥斯湖的深水里含有大量的碳酸铁矿物，也就是菱铁矿。
这种菱铁矿是湖底的二价铁与高浓度的碳酸盐，经过长时间的化合而形成的。而这个化学形成过程，必须在宁静的环境下才能产生，并且需要数百年的时间。这也就意味着，尼奥斯湖底的火山已有数百年没有喷发，为菱铁矿的形成提供了可行条件。
随着研究的深入，科学家们又有了新的发现。他们发现，火山湖的湖水按化学性质的不同，呈现出有规律的分层现象，这种分层使湖水保持着一种奇妙的化学平衡状态。
尼奥斯湖水中溶有大量的气体，其中 9 成是比空气重 1.5 倍的二氧化碳，另有一些是含有氰化氢及其延伸物的剧毒气体。在湖水平静的时候，这些气体就像被封印在湖底的恶魔，安分守己地待在湖底。
然而，一旦在足够强烈的外力搅动下，充满碳酸的水就会上升，产生巨量的二氧化碳，这些二氧化碳冲出水面，和其他毒气一起，形成大量雾气涌向岸边，瞬间就会变成让人畜瞬间窒息的隐形杀手。
而尼奥斯湖澄碧的水在灾难后变成了红褐色，一是因为火山的喷发导致湖水浑浊，二是因为巨大力量的搅动，使湖底大量的红褐色菱铁矿翻上了湖面。
综合各种研究结果，科学家们最终确定，1986 年 8 月 21 日的这场灾难，是大自然中的一种天然脱气现象，也被称为 “湖泊喷发” 或 “湖泊翻转”。
几千万立方米原本溶解在湖水里的二氧化碳，突然脱出湖水，由于二氧化碳比空气重，它紧贴地面像云一样沿着火山壁流入山谷，最终酿成了这场惨绝人寰的悲剧。
悲剧不再：多方努力治理 “杀人湖”
尼奥斯湖的灾难虽然已经查明了原因，但这个 “杀人湖” 的威胁却依然存在。科学家们发现，尼奥斯湖底至少存积了 3 亿立方米的二氧化碳和二氧化硫等有害气体，而且这些气体仍在不断增加。谁也无法保证，它不会再次突然喷发，给周边的居民带来灭顶之灾。
为了防止悲剧再次重演，从 2001 年起，科学家们就开始尝试为尼奥斯湖排毒。他们采用特制的排气管，深入湖底，将湖底的二氧化碳及其他有害气体导出来，并进行妥善处理。
2009 年 1 月，由美国、法国、日本和喀麦隆四国专家组成的科学考察团，首次成功地利用虹吸装置，安全抽取和释放了尼奥斯湖水中大量的二氧化碳及其他有害气体，有效地遏制了毒气的增加，“排气防喷” 的国际合作计划初见成效。
从尼奥斯湖排气现场拍摄到的录像中，可以看到一个 50 多米高的白色 “水柱” 从湖面升腾而起，时高时低。专家介绍说，这个 “水柱” 的 90% 为气体，10% 是湖水，喷发的时速约为 100 公里。这种自然虹吸装置每年可排除湖中 2000 万立方米的二氧化碳气体。
2009 年 4 月，专家们还在尼奥斯湖边安装了警报器。这个警报器一旦测得湖中二氧化碳的含量过高，就会亮起红灯，并发出警报声，附近的居民便可立即撤离到安全地带。
此外，喀麦隆政府与联合国开发计划署在 2008 年 3 月份签署文件，计划在 2010 年前完成 “杀人湖” 尼奥斯湖的治理及移民安居计划。通过一系列的治理措施，尼奥斯湖喷发毒气的可能性大大降低。
距离尼奥斯湖不远的莫努恩湖，在 1984 年 8 月 15 日也曾喷发过毒气，造成 37 人死亡。如今，莫努恩湖岸边也已安装了警报器，排气行动也在筹备之中。
非洲 “杀人湖” 尼奥斯湖的事件，是一场令人痛心疾首的灾难。它让我们看到了大自然的无情和人类在灾难面前的脆弱。但同时，科学家们通过不懈的努力，查明了原因，采取了一系列治理措施，也让我们看到了人类对抗自然灾难的决心和智慧。
希望在人类科学力量的保驾护航下，这样的悲剧永远不再重演，尼奥斯湖周边的人们能够重新过上安宁祥和的生活。
