红四方面军作为红军三大主力之一，兵多将广，1955年评衔时走出了最多的开国将军。不过在开国元帅中，出身红四方面军的只有一位，便是徐向前。
徐向前被认为是红四方面军的第一号“灵魂人物”。他担任红四方面军总指挥，指挥过10万红军，开辟出鄂豫皖、川陕两大根据地。
说起来，红四方面军还有一位帅才。他曾是鄂豫皖苏区领导人，也是徐向前的上级。他虽然大展拳脚的时间只有短短6个月，却为红四方面军的成立奠定基础，被认为是红四方面军的二号人物。而在1989年评出的33位军事家中，除了毛主席、周总理、朱德等中央领导人，他的名字赫然在列。
军事研究者给予他的评价非常高，甚至有人说他应该排在军事家的前五位，若不是他遭遇张国焘毒手，活到建国后可能竞争开国元帅。
他就是曾中生，曾任鄂豫皖特委书记、红四军政委，也是红军游击战、运动战的主要开创者。
评选军事家的标准，要在我军历史上立德、立功、立言。毫无疑问，曾中生完全符合这三个条件。
曾中生出生于1900年，湖南资兴县人。他20岁参加革命运动，25岁考入黄埔四期。值得一提的是，和他一起考入黄埔的还有弟弟曾希圣。曾希圣也很了不起，长征时期任军委二局局长，负责情报工作，被誉为“红军的千里眼”。建国之后，曾希圣曾任安徽、山东两省省委第一书记。
曾中生能文能武，智勇双全，参加过北伐，担任过《民国日报》主笔。1927年，蒋介石发动反革命政变，曾中生被迫远走苏联，进入莫斯科中山大学学习。
曾中生不同于博古这样的留苏派，他斗争经验丰富，了解革命形势，对革命有着清醒的认知。留苏期间，他参加了党的“六大”，在会议上说：“我们不能盲目迫使工人参加暴动，应该在工人中组建五六人小组，教他们学习军事。”
1928年，曾中生从苏联回国，进入上海中央工作。他的地位非常高，曾任中共南京市委书记，军事委员会常委。当时常委有三个人，分别是周总理、关向应和曾中生。
曾中生是1930年9月到鄂豫皖苏区的，他是中央特派员，一来便担任鄂豫皖特委书记兼军委主席，成为根据地的军政一把手。
曾中生初来乍到，鄂豫皖的形势不容乐观。当时鄂豫皖红军受错误路线影响，决定举兵拿下，逐渐远离根据地中心。曾中生赶到后，立马派人去追，可红1军已陷入敌人包围之中，第一次反“围剿”战役打响了。
危难关头，曾中生在七里坪主持会议，纠正错误路线，提出集中优势兵力攻击敌人侧面，突破敌人弱点。这次反“围剿”作战，曾中生与红1军军长许继慎紧密配合，挫败了敌人的阴谋。
这时的徐向前是红军师长，对首长曾中生佩服不已，后来评价说：“中生同志很能干，军事上很在行，同时比较全面。”
1931年初，红4军成立，曾中生担任军政委。他搭档过两任军长，一个是许继慎，一个是徐向前。
同年进行的第二次反“围剿”作战，曾中生先后指挥磨脚楼战斗、新集战斗，率部出征平汉线，屡战屡胜。在曾中生的领导下，鄂豫皖苏区迅速壮大，红4军人数也发展到1.5万人。
众所周知，红四方面军就是在红4军的基础上成立的，曾中生有资历有战功，本该是方面军政委。遗憾的是，他的职务被陈昌浩取代，只当了黄安独立师的师长。
曾中山之所以被贬，是因为张国焘来了。此时的张国焘早已不是1919年领导五四运动的北大学生会主席，也不是1921年建党时的会议主持人，而是在苏联待了三年，深受苏联影响的政治局常委。张国焘虽然没有战功，可资历比曾中山还高，一上来便夺权了。
张国焘到鄂豫皖后，立马撤销特委机关，成立了鄂豫皖中央分局，并担任分局书记。曾中生虽然是分局委员兼军委副主席，但一切都要听张国焘的，也对张国焘的心腹陈昌浩无可奈何。
对于这次人事变动，徐向前后来评价说：“对于张国焘，开始大家认为他是中央来的，又有留学经历，都很敬重他。可他一上来就给人扣帽子、打棍子，中生同志挨了他好几次批评.......”
张国焘与曾中生第一次冲突发生在1931年7月。当时曾中生率领红4军南下，在一个月内连克四城，歼敌7个团，俘敌5000余人。
红军打了胜仗，曾中生却遭到张国焘的指责，说他“违抗分局命令”，要求红4军北返。曾中生怒不可遏，回来头牵头召开鸡鸣河会议，反对张国焘的错误方针。可张国焘拿着“尚方宝剑”，能直接联系临时中央，很快曾中生就被撤职，红4军政委一职被陈昌浩接替。从此之后，曾中生这个二号人物就被迫靠边站了。
曾中生是鄂豫皖领导人中，少有的几个敢与张国焘正面交锋的人。张国焘在苏区搞肃反，曾中山很不满，公开说：“他尽搞些虚头巴脑的东西，解决不易解决的次要问题。”
1932年底，红四方面军西进途中，曾中生的愤怒到达顶点，与旷继勋、张琴秋等人商量，要派人到中央告张国焘的状。徐向前回忆说，张琴秋与陈昌浩是同学，动员陈昌浩一起行动。可陈昌浩对张国焘死心塌地，转头报告给张国焘。
小河口会议上，曾中生与张国焘争锋相对，对他提出批评。张国焘表面上态度很好，劝曾中生安心工作，背地里却给曾中生记了一笔账。
红四方面军抵达川陕后，曾中生任军革委会参谋长，为川陕根据地的创建与壮大作出巨大贡献。立功之余他还立言，主持编写了《与川军作战要点》《游击战争要诀》等军事理论书籍。张国焘本人也很钦佩，说：“本书甚有价值，红军干部应人手一本。”
然而曾中生没能逃过悲惨的命运。1933年8月，在张国焘的授意下，曾中生被罗列多种罪名，被解除职务，关在川陕保卫局。
当时负责看管曾中生的是手枪队长陈明义，后来成为开国少将。他回忆说：“曾中生和别人不一样，他成天不是看书就是写字，还教我读书，是我的启蒙老师。”
1935年1月，红四方面军踏上长征之路，曾中生是以犯人的身份随军行动的。五个月后，曾中生听说红四方面军与中央红军在川北会师，他激动不已，写信给中央，诉说自己的委屈。
可这封信落在张国焘的手上，为了避免夜长梦多，张国焘决定除掉曾中生。
1935年8月，张国焘与中央分离，单独率左路军行动，一场阴谋就此展开了。一个清晨，一名警卫排长给曾中生传话，说：“你不是要见中央吗？现在送你到毛尔盖去。”
曾中生欣喜若狂，以为能见到中央，见到仰慕已久的毛主席了。可这只是美好的愿望而已，他被带到卓克基的一片冰冷森林里，他刚站定，后面就有人喊：“曾中生逃跑了！”
一阵枪声过后，曾中生倒在血泊之中，牺牲在了35岁的大好年华。一颗本该是将星甚至帅星的杰出将领，就这么提前陨落了。
