明代万历年间，明朝的经济和社会相对繁荣稳定，百姓生活安宁，很多偏远国家常有使者来朝拜进贡。
当时，有西域異僧名为利玛窦的人，带着使团来访，进贡了自鸣钟、长明灯、天主绘像，供品的构造精巧令当时的天子都感到惊奇，常召利玛窦进宫询问。
利玛窦一行被安置在四夷馆，朝廷曾授予他一散职官，但利玛窦给推辞了。
在京城期间，利玛宝穿戴中国衣物，常往来公卿缙绅之家。
担任过内阁首辅的明代著名全能科学家徐光启，就曾经向利玛窦学习数学方面的知识。
万历庚戌年（1610）夏天，利玛窦在京城离世，与他同行的八十余人先后亡故，只剩两人去了南方。
去到南方的两人，曾结庐在杭州钱塘门内水沟桥下，当时两人均已年近百岁，长寿眉足有一尺长，带着耳环，身体轻健不像老人，人们称之为西里僧。
两人言祸福之事很是神验，人们有什么难解之事去询问他们，往往都能得到很好地解决。
平时也见不到他们生火做饭，有好事的来访不走，他们也会留人用餐，所食用的珍膳異果味道鲜美，食用者无不玩味忘归。
两名西里僧擅长用勾股法测天地高深广远之数，推算出的数据很是精准，他们使用的方法不同于阴阳五行。
有人说他们所用是周髀算法，大概就是方为数始，圆为数终，圆始于方，方终于圆，明白了其中道理好像并不难懂。
关于西里僧的这些事记载在明代钱希言所著《獪园》中。
古人记载的这些事对现代人来说确实比较稀奇，这些西里僧拥有的本领也很是神奇！有些类似中国民间流传的修习道术一类的人，奇怪的是，他们为什么来到中国就不再离开了呢？
