在平山县的一处静谧山庄中，生活着一个聪明伶俐的小男孩。他的脖子上，常年挂着一个熠熠生辉的小金锁，因而大家都亲切地称呼他为“小金锁”。
小金锁的父亲早早离世，他与母亲相依为命，家境贫寒，生活的艰辛如影随形。那是一年的腊月二十九，小金锁满心欢喜地从姥姥家出来，背上背着一筐准备过年的物品。筐里装满了琳琅满目的年货：新鲜的猪肉泛着诱人的光泽，粉条柔软细长，豆腐洁白如玉，还有热气腾腾的馍馍和香甜可口的糕，这些都是一家人对新年最质朴的期待。
一路上，天色渐暗，冷风呼啸着吹过山林。就在小金锁行至半途时，一个心怀不轨的打劫贼突然出现。这打劫贼瞧见小孩子背着鼓鼓囊囊的筐子，眼睛里顿时闪过一丝贪婪的光。他满脸堆笑，假惺惺地问道：“小孩子，你背这么多东西，累不累呀？来，叔叔帮你背一会儿吧！”
小金锁心想，有人帮忙减轻负担，正中下怀，便毫不犹豫地把筐子交给了打劫贼。这打劫贼得寸进尺，见小金锁身上的新衣裁剪合身、布料崭新，又起了觊觎之心，继续哄骗道：“要不把你身上的新衣服也脱下来，交给我一块儿背着吧，这样你能轻松些。”
小金锁一听，顿时心生警惕。他心想，这天寒地冻的，怎么会有人让我脱衣服，这人肯定没安好心！他转动着机灵的眼珠，脑袋里瞬间想出一个绝妙主意。小金锁假装可怜巴巴地说道：“叔叔，我的手冻伤了，又疼又麻，实在解不了扣子，您能不能帮我解开呀？”
打劫贼信以为真，丝毫没有察觉到眼前小孩的心思，猫下腰便伸手去帮小金锁解扣子。就在这千钧一发之际，小金锁眼疾手快，顺势一把抓住脖子里的金锁，猛地朝着打劫贼的眼睛用力一挥。只听“嗖”的一声，金锁直直地击中了打劫贼的眼睛。打劫贼顿时疼得“哎哟”一声惨叫，双手紧紧捂住眼睛，痛苦地蹲在地上。小金锁见状，趁机撒开腿，如脱缰的野马般拼命奔跑。一口气跑出去四五里路后，他累得气喘吁吁。这时，前方出现了一户还亮着灯光的人家，宛如黑暗中的希望。小金锁毫不犹豫，径直朝着那灯光奔去。
到了门前，他急切地“砰砰砰”敲起门来。不一会儿，门里走出一位大娘。大娘瞧见是一个孤身的小孩子，在这漆黑寒冷的夜里赶路着实危险，便心生怜悯，答应让他留宿一晚。小金锁跟着大娘走进屋内，大娘指着炕上说道：“孩子，你就跟俺家孩子睡一块儿吧，他头朝东，你头朝西睡就行。”小金锁乖巧地回应道：“行！”随后便躺了下来。
就在小金锁处于半睡半醒的迷糊状态时，突然听到一阵敲门声。接着听到大娘下炕去开门，只听大娘说道：“今天咱家住下个外地孩子，脖子里带着个……”随后，一个男人急切的声音响起：“准是他，我正找他呢……”两人在门外低声嘀咕了好一阵子。
小金锁一听，心中暗叫不好，怎么这么倒霉，竟误打误撞跑到打劫贼家里来了！此刻逃跑显然已经来不及了。他再次灵机一动，悄悄起身，和打劫贼家的孩子不动声色地换了个位置，然后装作熟睡的样子。
打劫贼夫妇在门外合计一番后，走进屋内。女人对着打劫贼小声说道：“头朝西的就是他。”打劫贼顺着炕沿摸索着，一把掐住了头朝西孩子的脖子。可怜那孩子连一声呼喊都没来得及发出，蹬了几下腿，便没了气息。之后，打劫贼用一个口袋把孩子的尸体装起来，扛出家门，背到村边，扔进了与他素有私仇的邻居刘二家的井里。
小金锁趁着打劫贼外出的间隙，小心翼翼地溜出房外。刚想撒腿狂奔，却没想到打劫贼突然回来了。无奈之下，小金锁只好先躲在干草垛后面，大气都不敢出。
打劫贼回到家，发现自己的孩子不见了，老婆正坐在炕上嘟嘟囔囔地哭泣。打劫贼顿时如梦初醒，一拍脑袋，暗自叫苦：“坏了，准是掐错人了！”他赶忙安慰老婆说：“这事儿可不能哭哭啼啼的，要是让四邻八舍听到了可怎么办？”紧接着，他又急切地问道：“那个外来的小野种呢？”老婆抽泣着回答：“跑了！”打劫贼气得大骂：“真他娘的倒霉透顶！事到如今，哭也没什么用了。反正孩子的尸首已经扔到刘二家的井里了，我看咱就一口咬定是他害死的，不愁他不吃官司。就算捞不到钱，也不能让咱孩子白死！”强盗这些恶狠狠地话语，一字不漏地被藏在屋外的小金锁听到了。
第二天清晨，天色刚亮，东邻的刘二如往常一样来打水。当他把水桶放入井中再提上来时，竟赫然发现井里有一具尸首。这突如其来的一幕吓得刘二惊慌失措，脸色瞬间变得煞白。就在这时，打劫贼假装惊慌地跑了过来，故意大声嚷嚷起来。这一闹，全村人都知道了此事，一下子炸开了锅。
随后，两家为此事打起了官司。案子先是被告到县里，而后又上诉到府里。经过一系列复杂的审讯，由于没有确凿的证据，加上打劫贼恶意诬陷，刘二最终被错判了死罪。
到了开刀问斩的那天，刑场上围满了前来围观的百姓。就在刽子手即将挥刀的千钧一发之际，人群中突然冲出一个小孩，正是小金锁。只见他跑到监斩官面前，鼓起勇气，将事情的来龙去脉原原本本地说了出来。监斩官听完后，瞪大了眼睛，深感此事重大，立即命人放了刘二，同时将打劫贼抓捕归案。
在公堂之上，面对确凿的证据和小金锁的指认，打劫贼无法抵赖。县官经过仔细审讯，确认事实无误后，公正地宣判，将这个作恶多端的打劫贼开刀问斩。
