中国在历史上接触过很多外来宗教，如唐朝时基督教就传入中国，宋朝的首都开封甚至有一个犹太社区，但佛教，几乎是唯一一个不但没被本土文化排斥，反而融入其中的宗教。
可以说，佛教不只是与儒、道一同成为了中国社会的主流文化，对中国的影响，更体现在方方面面：
佛教对中国人的语言产生了很大的影响，很多词汇、概念都源自佛教，比如烦恼、利益、因缘、境界、实际、傲慢、执著、极乐、不可思议等等词语，脱离了佛教，简直就不知道该怎么开口说话了。
在文学艺术领域，佛教的影响更是不容忽视。即使在现实生活中，也有许多内容源自佛教，如盂兰盆会、腊八粥等民俗活动，就直接脱胎于佛教节日。
可以说，不理解佛教，就很难理解中国文化究竟是什么。
也正因为佛教有机地融入了中国文化，我们通常都依靠中国的语境来理解佛教，而这反而让我们“不识庐山真面目”，产生了太多误解：
好比，如今很多人自称“佛系”青年，就对真正的佛教并不了解。“佛系”则被贴上了“无所谓”、“不上进”、“随波逐流”的标签，进而被大众认为，这是佛理教导他们无欲无求的体现。然而事实远非如此。
