1977年，广州军区政委被调走，职位出现空缺。中央在经过一番筛选后，决定让杨勇过去补上这个空位。
然而，当得知司令员是许世友时，杨勇却断然拒绝说，不想去也不能去。
杨勇究竟有什么顾虑，难道他是对许世友将军有什么意见吗？
临危受命
1973年的一天，时任沈阳军区副司令的杨勇收到了前往北京开会的通知。
等他匆匆赶到会议现场后，却发现了一件非常奇怪的事：各军区过来参会的人员只有司令与政委，只有沈阳多出了他一个副司令。
他隐隐感觉到，中央找到他来可能还有别的事情。
果然，在会议即将结束时，周总理单独将他找了过来，并突然给他介绍新疆方面的情况。像是军队发展以及经济建设，事无巨细，总理说得非常详细。
一开始杨勇还有些摸不着头脑。等总理解释清楚后他才恍然大悟，原来中央想派他去新疆工作。
要去遥远的边疆工作，还是非常辛苦的。但杨勇秉承着“自己就是人民的一块砖，哪里需要他就往哪里搬”的原则，爽快地接下了这个任命。
其实当时杨勇的身体已经有些毛病了。他不仅要经常吃治肺病的药，腿也开始出现各种各样的状况，平时连爬楼梯都费劲。
然而，这些情况他并未和中央表明。当周总理问他身体是否吃得消时，他当即表示自己的身体没有任何问题。
但当时中央交给他的任务并非只有一个，不仅有新疆军区司令等军队职务，还有自治区党委第二书记这样的地方职务。
杨勇考虑到自己很久没在地方工作了，况且现在的情况与解放时期也不一样，所以他便提议能不能不兼任地方工作，让更熟悉新疆情况的同志过来。
但周总理却说，眼下并没有合适的人选，只能让他辛苦一点了。
彼时周总理也年事已高，看着总理为国操劳而变得如此憔悴的模样，杨勇便再也说不出拒绝的话了。
就这样，他接下了这份重任，匆匆上任了。
由于时间紧迫，他只给在沈阳的妻子打了一个电话，连衣服和行李都未带便直接赶到了新疆。
为修路倾注心血
到了地方后，他便立马召集了当地的干部开会，了解当地的情况。
在听了众人的汇报后他便了解到，如今这里有三个亟待解决的问题：一个是边防安全，一个是民族团结，还有一个就是经济发展。
第一个问题很好解决，杨勇在部队待了大半辈子，自然知道如何建设军队，如何做好边疆的防护工作。
当他视察基层部队时发现，由于这里的气候问题，战士们的武器装备维修起来难度很大。
战士们天天拿着这种不好使的武器守护边疆，肯定是不行的。
于是他便连夜召开大会，与专业人员研究出了一套在风沙地区、高寒地区维修装备的手册。
除了这些硬性装备外，战士们生活条件也是他非常关心的问题。
在视察塔城地区时，他亲眼见到战士们穿着单薄的棉衣，站在3000多米的山上顶着寒风站岗。他们的手上、脸上几乎都有冻疮。
因为海拔太高，物资运输不上来，战士们的伙食也只有白菜和豆腐，营养根本跟不上。
杨勇见状后心疼得直掉眼泪。回去后他便下了命令，即使辛苦一点，也要保证高山上的战士有充足的物资，能穿得上御寒的棉衣，也必须能吃上热饭。
随着军队的工作开始慢慢运转，他也逐渐意识到，要想改善部队的条件，当地的经济也必须要跟得上。
于是他立即将另外两项工作提上了日程。在经过几个月的走访和考察后，他得出了一个深刻的结论：要想让经济发展起来，修路是第一要务。
在与其他干部交流后，他最终决定率先修筑天山公路和南疆公路。
这两条路，一条是能直接连通南北疆，方便部队行军以及当地居民来往；另一条路则是能直接将新疆本土的货物运往内地，方便经济往来。
除了带动经济发展外，杨勇也考虑到，只有路修好了，各民族才能互通往来，互相交流。只有人民都团结在一起，新疆才能摆脱落后。
就这样，在之后的时间里，他便将大部分精力都投入到了修路上。
不过构想非常美好，但实施起来却非常艰难。
天山公路需要穿越海拔近四千米的高山，平时的积雪就有数米深；而南疆公路则是要跨越广阔的戈壁滩与荒漠，要动用大量的财力物力。
但所幸有中央的支持，不管再困难，杨勇也坚持了下来。
为了规划路线，他亲自实地勘察，与工作人员一起攀越高山，穿过荒漠，就像是他人生的第二次小长征。
有干部心疼他年纪大，身体不好，劝他待在部队，等他们回来汇报情况就行。
但杨勇却拒绝了，他说这是关乎人民的大事，不亲自去看一看，总是不放心。况且他打了一辈子仗，这点苦又算什么？
看着司令员这样呕心沥血，关爱下层，大家也全都充满了干劲。
后来为了修筑这两条公路，不少战士因为高原反应去世了。
在为他们开追悼会时，杨勇沉重地告诫大家，这条路是用战士们的生命换来的，大家不能辜负他们的牺牲。
不过遗憾的是，他最终还是未能亲眼见到两条公路竣工。
拒绝任命的杨将军
1977年，因为人事调动，担任广州军区政委的韦国清被调到北京工作。他原来的职务出现空缺，中央便开始筛选合适的接替人选。
广州是重要的军事要地，也是南方经济发展的重要城市，去这里任职的人必须能力够高。
于是经过慎重考虑后，领导们一致决定，由杨勇来担任这个职务最合适。
结果，一向绝对服从命令的他得知这件事后，却直接拒绝了，并表示自己不想去也不能去。
不想去是因为他在新疆的工作还没有做完，他想亲眼看到新疆发展起来，人民都富裕起来。
不能去是因为他知道广州司令是许世友。
他自然不是因为对对方有意见，相反，他与对方是多年的老战友，关系非常要好。
去年他的腿伤发作去广州疗养时，就是许世友亲自接待的他。当时他拄着拐杖出现时，许将军还笑着调侃道：“在我面前装什么老。”
得知他腿病确实有些严重后，许将军便经常带着营养品去看望他，无微不至地照顾着他。
两人情谊的深厚程度自然是不必多说。
而他之所以不愿与许世友当同事，是因为两人资历相当，能力也差不多。
若是他过去了，许世友必定会对他加以照顾，那他不就是“占别人位置”了吗？
他认为还是分开工作，才能发挥他最大的价值。
但中央想调他过来已经决定了，这不仅是为了工作考虑，更是为了他的身体考虑。
杨勇在众人的劝说下也只好同意调离新疆。
不过他最后也并未去广州，而是直接被调到了中央，担任副总参谋长。
能得到中央如此重视，他自然是高兴的。
不过即使职位提高了，杨将军也一直重视着部队的全面发展，他时不时地就会深入基层调查研究。并且新疆的工作他也一直关注着。
有人见他年纪太大了，劝他不要这么拼命，他却表示，国家的需要，就是他的使命！
