黄自元，字敬舆，号澹叟，湖南安化县龙塘乡人。清代楷书家。1867年（同治六年）举人，1868年（同治七年）中进士第二名，授翰林院编修。1870任顺天乡试同考官、1873年任江南乡试副考官，光绪间，迁河南道监察御史，宁夏府知府。中日甲午战争时期，随军参赞，兵败后回长沙。先后主讲湘水校经堂及成德书院。湖南新政时期，支持巡抚陈宝箴兴办近代工矿业，联合王先谦等自筹资金在长沙创办了湘省第一家商办机械工业企业——湖南宝善成机器制造公司。
一生勤于书法，博采颜、柳、欧各家之长，自成“黄”体。曾为同治帝生母录写神道碑，被誉为“字圣”。黄自元幼从祖父德濂习字，常悬腕书写，锻炼臂力。初仿颜体，又摹柳体、欧体。楷字结构严谨、字形端庄、笔势舒展、参差有致，然失之板滞，不能自辟蹊径，未受书林见赏，但博采众家之长，也卓然自成一家。
黄自元的楷书风格端庄秀丽，静雅内敛，文气蔚然。他的字笔画规整，结构严谨，给人以庄重、典雅之感。这种风格既继承了晋人钟繇、王羲之、王献之的帖学传统，又融合了颜真卿、柳公权、欧阳询等唐楷名家的特点。
黄自元的楷书笔力雄强，笔画浑厚有力。他的字在笔画的转折处多用方笔，显得刚直利落，具有很强的视觉冲击力。这种笔力的运用不仅展现了他扎实的基本功，也体现了他书法的骨力之美。
他的楷书结构严谨，字形规整，笔画之间的搭配和谐自然。他总结的《间架结构九十二法》成为后世学习楷书的重要范本，对楷书的结构布局有着系统的指导意义。他的作品中，每个字的笔画粗细、长短、曲直都有巧妙的变化，使得整篇作品在视觉上呈现出一种和谐统一的美感。
黄自元的书法并非局限于某一书家，而是广泛吸收了颜真卿、柳公权、欧阳询等名家的优点，形成了自己独特的风格
他的楷书既有颜体的厚重，又有柳体的刚劲，同时兼具欧体的秀美。黄自元的楷书不仅具有很高的艺术价值，还兼具很强的实用功能。他的作品被广泛用作启蒙教材和书法学习范本，如《正气歌》《朱子治家格言》等，这些作品在当时广为流传。黄自元的楷书在当时就广受赞誉，被光绪皇帝御赐“字圣”称号。他的作品不仅在清朝时期备受推崇，还对后世书法家产生了深远影响，成为学习楷书的重要范本。
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