据战区网站2025年3月31日报道，英国皇家空军今日正式退役"美洲狮"中型支援直升机，该机型在役54年，成为空军史上最长寿机型之一。退役仪式包含本土及文莱、塞浦路斯基地的告别飞行，英国本土告别飞行中，三架呼号"WARLOCK"的标准丛林迷彩涂装的HC2型（XW224:L、ZA939:U、ZJ954:W）从本森基地起飞，途经奥德玛（现"支奴干"机队总部）、博斯科姆唐（2012年HC2升级测试地，承担后期维护）、克兰韦尔、霍尔顿、肖伯里等训练基地，以及北爱尔兰奥尔德格罗夫（1970年代末至2009年参与北爱"旗帜"行动的关键驻地）。3月27日，第33中队HC2型飞越德温特水库；驻文莱中队（支援廓尔喀步枪营）与塞浦路斯中队（负责搜救与消防）分别举行告别仪式，但英国国防部尚未确定替代机型。
美洲狮直升机由法国宇航设计、英国韦斯特兰公司制造，1967年法英达成联合研制协议，以法国南方飞机公司SA300为基础开发SA330"美洲狮"。HC.Mk1机长18.2米，高5.14米，主旋翼直径15.09米，配备2台透博梅卡Turmo IVC涡轴发动机，单台功率1,575马力，最大速度273公里/小时，实用升限4800米，最大航程580公里，爬升率427米/分，可搭载12名全装士兵或2000千克货物（含外挂），医疗构型配备6具担架，装备2挺7.62毫米通用机枪。英国韦斯特兰公司生产48架HC.Mk1型，首架1970年11月25日首飞，1971年6月列装第33中队。该机取代"旋风"HAR10型，主要承担北约前线部队运输、后勤补给与伤员后送任务，。服役期间参与罗德西亚、两伊战争、前南斯拉夫等军事行动，以及2017年飓风"艾尔玛"后的加勒比救援（"RUMAN行动"）、2020年新冠疫情响应（"RESCRIPT行动"）。
阿富汗"赫里克"行动中，美洲狮HC.Mk1型暴露高温高原性能不足。2000年代英国人对48架初始HC1型选了24架升级，其中1架在阿富汗行动中损失。HC2型升级包含1800轴马力透博梅卡Makila 1A1涡轴发动机、增加燃油容量，升级数字航电、复合材料尾桨、数字化座舱等改进，最大速度309公里/小时，2012年9月首架交付本森空军基地，2015年8月形成初始战力，2015年重返阿富汗执行战后"托拉尔"行动，累计飞行1.28万小时，运送12.6万人次与660吨物资，在喀布尔城区灵活执行人员运输与伤员后送。2021年随塔利班攻势结束部署，由安-225运输机运返英国。
退役时美洲狮机队部署于五个单位：英国本森基地的第33、22、28训练中队，塞浦路斯阿克罗蒂里基地的第84中队，文莱麦迪辛纳军营的第230中队，退役前美洲狮的最后部署地为塞浦路斯与文莱，接替"格里芬"HA2型承担消防与通用任务，加装橙色高可视条纹，曾在2024年5月31日协助扑灭山火。2024年11月作为英国军力裁减计划的一部分，空军宣布本月底前全面退役该机型，彼时前线机队仅剩17架可用。截至2025年3月31日，英国空军现役23架升级至HC2标准的"美洲狮"全部停飞，主要运营基地本森空军基地数月前已开始封存工作。
替代机型方面，驻伯利兹与塞浦路斯任务将由6架Jupiter（空客H145）接替，主要用于高级训练。新型中型直升机（NMH）采购计划原定44架替换"美洲狮"与6架特种作战用"蓝霹雳"AS365N3，预算15亿美元，但因成本超支导致空客H175M与洛克希德·马丁S-70M退出竞标，仅剩莱昂纳多AW149参与，目前仍未确定。英国国防部未明确退役机体处置方案（出售或拆解），亦未说明驻文莱与塞浦路斯阿克罗蒂里基地的直升机是否返英封存，鉴于此前英国曾向乌克兰移交"海王"直升机，葡萄牙近期向乌捐赠8架同型机，英国"美洲狮"可能效仿此举，为乌军构建不受美援波动影响的中型运输直升机力量。无论最终去向，这款历经半世纪的老兵为英军全球行动立下汗马功劳！
