在四野中，要说哪支部队最强，很多人第一想到的一定是四野一纵。自我军进入东北后，从秀水河子歼灭战开始，一纵在东北解放的历次重大战役中都担任主力，是东北各纵队中人数最多、装备最好、战斗力最强的部队。
一纵下辖1、2、3师，这三个师都是“东北之头等主力师”，而我们今天的主人公，就是其中2师的师长——贺东生。
贺东生1911年出生于湖南攸县，19岁时参加红军，参加过中央苏区的多次反“围剿”和长征。1937年后参加平型关战役，后随罗荣桓、陈光进入山东根据地。抗战胜利后，又随罗荣桓进入东北。
初到东北，贺东生在东北民主联军1纵2师担任参谋长、副师长，后来，师长罗华生调任松江军区，贺东生升任师长，由此成为林彪和李天佑司令员麾下的一员得力战将。
解放战争结束后，东北军区曾编写过一本《东北三年解放战争军事资料》，其中评价贺东生领导的2师：“该师为我军核心老部队，部队富有朝气，执行命令坚决，战斗性顽强，但仅次于1师。进攻、防御、野战、攻坚兼备，战功显赫，是东北各野战部队中之头等主力师。”
新中国成立后，贺东生离开一线部队，历任中南军政大学副校长、河南信阳第21步兵学校校长、第4高级步兵学校副校长等职，从事培养军事人才的工作。
不久后，抗美援朝战役打响，志愿军38军（前身为四野一纵）前往参战，结果第一仗没有打好。彭德怀总司令员当时痛骂38军军长梁兴初，并提议将贺东生调来担任38军军长。贺东生后来说，据说当时调令都签署了，但林彪不同意，说：“办好一个学校比带一个军更重要。”结果调令作废。但由此可见，彭德怀和林彪都是非常欣赏贺东生的。
四野的另一位首长罗荣桓，长期以来也非常喜欢贺东生。1943年在山东的时候，日军对滨海军区发起了“大扫荡”，贺东生亲率一连断后，掩护机关和百姓撤退。激烈的战斗进行了一天一夜后，敌人始终未能突破阵地，最后我军一个连顺利突围，唯独不见贺东生的踪影。
当时老百姓纷传贺东生已经战死，为他摆了灵堂祭奠，结果当天晚上贺东生和警卫员压着一个日军俘虏胜利归来，众人惊诧不已。罗荣桓司令员听说这件事，连连称赞贺东生是“打不死的毛猴子”。
后来在东北战场上，贺东生也一直是冲锋在前，作战凶猛，每次罗荣桓见到贺东生，都要笑骂两句：“好你个毛猴子，竟然还活着！”
不难想象，贺东生是一个性格刚烈耿直，无所畏惧的将军，所以他曾有名言：“在四野，我不怕罗荣桓，不怕刘亚楼，不怕李天佑。”这句话的后半句是：“就怕林彪，因为他不说话，看不清他想什么。”
