在日常生活里，我们都有过这样的体验：触碰某些物体时，会感觉炽热烫手；而接触另一些物体时，则会觉得冰冷刺骨。这些都是人体感官带来的直观感受。
然而，仅仅用很热、一般热、很冷、一般冷来描述物体的冷热程度，显然太过模糊。
为了能更精确地表示物体的冷热状态，科学家引入了温度这一物理学概念。它用于量化物体所蕴含的热能，让我们能通过具体的数值，清晰地了解物体的冷热程度。
例如，提到 0 摄氏度，大家立刻就能联想到地球表面冰水混合物的温度，把手伸进冰水混合物中，会感到十分寒冷。当温度低于 0 摄氏度，水会结冰；高于 0 摄氏度，冰水混合物则会变成液态水。
37 摄氏度是人体的正常体温，此刻摸摸自己的身体，就能感知到这个温度的热量。60 摄氏度的水可以饮用，但会让人感觉有点烫嘴。100 摄氏度是地球表面水的沸点，这个温度的水足以瞬间烫伤皮肤。
随着温度的升高，物质会发生奇妙的变化。
400 摄氏度能使铅熔化，大约 500 摄氏度时，铁会发出暗红色的光，达到 1000 摄氏度，铁发出的光变得刺眼发白，1500 摄氏度时铁会熔化，3000 摄氏度时铁会汽化成气态，在这个温度下，化学分子结构无法稳定存在。
太阳表面的温度约为 6000 摄氏度，在如此高温下，几乎所有原子都会发生电离，只是失去电子的数量有所不同。
温度继续上升，原子会失去更多电子。当温度达到 400 万摄氏度时，质量仅为太阳 8% 的最小恒星，会开始缓慢进行核聚变反应，将氢聚变成氦。太阳核心的温度高达 1500 万摄氏度，在这里，氢不仅能聚变成氦，氦还能进一步聚变成碳、氮、氧等元素。
太阳只是宇宙中一颗普通的黄矮星，宇宙中还有许多比太阳更大、质量更高、颜色更蓝的恒星，它们核心的温度能达到数十亿（60 亿）摄氏度，能够将氢元素一路聚变到铁元素，最终在一场剧烈的爆炸中走向终结。
尽管 60 亿摄氏度已经极其惊人，但与我们要探寻的 1.4 亿亿亿亿℃相比，仍相差甚远。在宇宙中的恒星上，我们已很难找到更高的温度了。那么，1.4 亿亿亿亿℃究竟存在于何处？
在继续寻找之前，有必要先厘清温度和热量这两个容易混淆的概念。
严格来说，温度并非客观存在于宇宙之中，它是人类为了衡量物体的热能而定义的物理量。
以一杯水为例，水由水分子构成，这些水分子在水中并非静止不动，而是做着无规则的随机运动，运动的水分子具有动能。
水分子随机运动的剧烈程度，即动能的大小，决定了水所包含热能的多少。动能越高，热量越大；反之，动能越低，热量越小。也就是说，热量本质上是微观层面粒子所具有的动能，在一个包含众多粒子的系统中，系统的热量等于所有粒子动能的平均值。
而温度则是用来度量一个系统中粒子平均动能的物理量。温度越高，粒子的平均动能就越大，热量也就越高，我们触摸物体时就会感觉越烫。
我们以空气为例，来看看人类是如何感知冷热的。
我们的身体周围充满了大气分子，这些分子如同水分子一样，在做着随机运动，并不断撞击人体表面。当气温较低，比如只有 10 摄氏度时，空气分子的运动相对缓慢，动能较低。
它们撞击人体并反弹时，会从人体获取一定的能量，自身动能增加，运动速度加快。而人体由于失去能量，就会感觉到冷。
相反，当气温高达 40 摄氏度时，空气分子运动极为剧烈，动能很高。它们撞击人体时，会将部分动能传递给人体，人体获得能量后，就会感到酷热难耐。
既然在恒星中找不到 1.4 亿亿亿亿℃的高温，我们就把目光投向早期的宇宙。
在那里，温度极高，密度极大。前面提到，3000 摄氏度时部分原子会被电离，那么是否存在能电离原子核的高温呢？答案是肯定的。在宇宙诞生后的短短 3 分钟内，宇宙温度达到了 200 亿摄氏度，此时，质子和中子试图结合形成更复杂的原子核，但会被高能量的光子电离。
再往前追溯，宇宙诞生 1 分钟时，温度飙升至 2 万亿摄氏度，质子和中子被分解为夸克和胶子，这是构成物质的基本粒子，无法再进一步细分。
当宇宙诞生仅 1 秒钟时，温度达到了 2 千万亿摄氏度，在这个极端高温下，所有粒子都以光速在宇宙中疯狂穿梭、碰撞，不仅产生了所有已知和未知的反物质粒子，还可能诞生了暗物质粒子以及磁单极子等奇异粒子。
看起来，温度再升高似乎不会引发更多新的物理现象了。
实际上，温度继续上升，宇宙并不会产生更多种类的粒子，粒子的速度也无法超越光速，反而会表现出更明显的波动性，其波长会像光子一样变得更短，蕴含的能量则更高。那么，宇宙最初的温度是否可以无限高呢？
答案是否定的。
宇宙的最高温度为 1.4 亿亿亿亿℃，这就是著名的普朗克温度，用科学计数法表示为 1.4×10^32K，对应的时间是宇宙诞生后的 10^-36 秒。
这个温度代表了宇宙所蕴含的全部能量，倘若能够创造出这样的温度，就相当于创造出了一个与现有宇宙相同的新宇宙 。
