1.“满街杨柳绿似烟，画出清明三月天。”关于清明，《岁时百问》讲：“万物生长于此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”南宋文学家陈元靓《岁时广记》引《三统历》云：“清明者，谓物生清净明洁。”明代文学家、史学家张岱《夜航船》亦讲：“清明万物齐于巽。巽，洁也，齐也。清明取洁齐之义。”时至清明，已入深春，莺飞草长，清波粼粼，桃红柳绿，风清景明。
2.清明作为节气，有起源于周朝之说。据《夜航船·天文部·时令》讲：“周公始定二十四节，以合二十四气。”在农历二十四节气中，既是节气又是节日的，只有冬至和清明。清明一般在每年阳历的4月4日或5日。今年是4月4日20时48分21秒交清明（即农历三月初七）。节气亦简称为气。古以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁。一年二十四个节气，共七十二候，各候均以一个物候现象相应，称候应。清明三候，《逸周书·时训解》记载：“清明之日桐始华，又五日田鼠化为鴽，又五日虹始见。”《礼记·月令》亦有：“季春之月……律中姑洗……桐始华，田鼠化为鴽，虹始见，萍始生。”
“桐始华”“虹始见”“萍始生”，都是自然节律，应候而生，均好理解；然而“田鼠化为鴽”却有些难解，“鴽”读作如，是鹌鹑一类的小鸟——小鸟怎么化为田鼠呢？所以有一种解释是，清明时节阳气上升、阴气下降，喜阴的田鼠钻进洞里减少活动，而喜阳的鴽鸟在田野开始活跃，古人便用“田鼠化为鴽”来形象描述这种生态变化。清明时节应候开放的标志性花是桐花。愚窃以为，历代写桐花最著名的诗，莫过于唐代诗人李商隐的“十岁裁诗走马成，冷灰残烛动离情。桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声”，全诗只有28个字，而诗题《韩冬郎即席为诗相送，一座尽惊。他日余方追吟“连宵侍坐徘徊久”之句，有老成之风。因成二绝寄酬，兼呈畏之员外》（其一）却有45字。冬郎是晚唐诗人韩偓的小名，其父乃李商隐的连襟韩瞻（字畏之），韩偓是李商隐的姨外甥，其“十岁裁诗走马成”，才华惊动满座宾客；但就其后来的文学成就而言，虽以“香奁体”闻名，而他最好的诗句如“万里清江万里天，一村桑柘一村烟”，也是配不上姨夫李义山那两句期许的。
3.“清明寒食好，春园百卉开。”说起清明，就不能不谈到寒食。据传说，寒食节是为了纪念春秋时晋国的贤人介子推的。春秋时晋文公（重耳）与介子推等诸臣逃亡去国十九载，返国后封赏功臣，独介子推无封无赏。传说子推作《龙蛇歌》而讽之：“有龙矫矫，将失其所；有蛇从之，周流天下。龙入深渊，得其所安；蛇脂尽干，独不得甘雨！”子推遂偕母隐于绵山（今山西省介休市东南）。文公悔悟，烧山逼令出仕，子推抱树焚死。时人为悼念子推，于其忌日禁火冷食。后相沿成俗，谓之寒食。介子推之事状，最早见于《左传·僖公二十四年》：“晋侯赏从亡者，介子推不言禄，禄亦弗及。……其母曰：‘亦使知之，若何？’对曰：‘言，身之文也；身将隐，焉用文之？是求显也。’其母曰：‘能如是乎，与汝偕隐。’遂隐而死。晋侯求之不获，以绵上为之田。曰：‘以志吾过，且旌善人。’”
4.寒食大致在清明的前一二日（亦有前三日之说）。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日。”隋代杜公瞻注：“按历合（寒食）在清明前二日，亦有去冬至一百六日者。介子推三月五日为火所焚，国人哀之，每岁暮春为不举火，谓之禁烟。”到唐代朝廷明文规定，寒食节禁火三日，具体日期为：冬至后一百零四天（俗称“大寒食”），冬至后一百零五天（俗称“官寒食”），冬至后一百零六天（俗称“小寒食”）。宋代孟元老《东京梦华录》讲：“寒食（指‘大寒食’）第三日，即清明节矣……自此三日，皆出城上坟，但冬至后一百五日（指‘官寒食’）最盛。”正由于寒食有“大寒食”“官寒食”“小寒食”之分，而民间却又往往笼统地称之为寒食——大致在清明的前一夜禁火，因而俗话常说：“清明昨日寒食节。”东汉时期，太原郡寒食禁火竟长达一月。据《太平御览》记载：“周举迁并州刺史。太原一郡，旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁。至其亡月，咸言神灵不乐举火，由是土人每至冬中，辄一月寒食，莫敢烟爨，老少不堪，岁多死者。举既到，乃作吊书以置子推之庙，言盛冬止火，残损人命，非贤者之意。以宣示愚民，使还温食。于是众惑稍解，风俗颇革。”然而，“风俗”一旦形成，是很难一下子“革”掉的，故不少地方每到寒食，仍长时间绝火冷食，以致当政者不得不用行政命令来强制禁绝这种“陋习”。譬如，比周举晚出生50年的魏武帝曹操就颁布过《明罚令》：“闻太原、上党、西河、雁门，冬至后百有五日，皆绝火寒食，云为介子推。且北方冱寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。令到，人不得寒食。若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸。”
我的家乡就在雁门关外，属于《明罚令》所说的雁门郡所辖。记得童年时期，每到寒食、清明节前几天，村里的奶奶和母亲们便用白面捏寒燕儿（形如燕子），蒸熟后用线穿起来挂在门楣或屋梁上晾干，可作小孩儿们的干粮（零食）。现在为了传承传统风俗文化，当地文化部门近些年也组织妇女在清明节这天捏寒燕儿，但是时间节点却选得未必恰当。所谓寒食、寒燕儿，是因为寒食节禁火不吃热食才叫寒食，才叫寒燕儿；如果寒食这天大兴蒸爨之事，还叫什么寒食、寒燕儿呢，岂非反“传统”而为之？为了解答这个疑问，我曾于三年前的清明节前夕，给九十二岁的老母亲打电话询问，我们小时候看您捏寒燕儿，那是在啥时候？母亲毫不犹豫地说，清明前两三天，家家户户捏寒燕儿哩。今天，我来父母坟前敬献一个白菊花和黄菊花花篮，回忆父母养育我们的种种不易，与曾经的许多幸福时光，不由想起了与母亲的“寒燕儿对话”。前文引述宋代孟元老《东京梦华录》亦有佐证：“清明节……前一日谓之‘炊熟’，用面造枣䭅、飞燕，柳条串之，插于门楣，谓之‘子推燕’。”“枣䭅”的“䭅”读如糊，是饼子一类的食物。据《玉篇·食部》讲：“䭅，饼也。”想必古代到寒食那天不生火、不做饭，全家人只以干饼子和寒燕儿之类的“寒食”充饥。尽管我们童年时代的寒燕儿，早已变成孩子们所垂涎的干粮，但由此亦可见“风俗”之影响深远。
5.“寒食花开千树雪，清明火出万家烟。”到了唐代，寒食与清明两节由于日期相近，便逐渐融为一体，几乎成为同一个节日。唐代诗人元稹《连昌宫词》云：“初届寒食一百六，店舍无烟宫树绿。”俗谚亦云：“冬至离春四十五，一百零六到清明。”也就是说，冬至后一百零六天，既是寒食节，又是清明节，可见两节已渐渐“合二为一”了。据唐代诗圣杜甫的祖父、政治家、史学家杜佑《通典》记载，唐玄宗开元二十年（公元732年）制曰：“寒食上坟，《礼经》无文。近代相传，浸以成俗。士庶有不合庙享，何以用展孝思？宜许上墓，同拜扫礼。仍编入五礼，永为恒式。”“制曰”是古代皇帝表达皇恩、宣示百官时使用的文书开头，以传达重要指示。至此，寒食被作为“用展孝思”的“法定节日”确定下来。俗话说：“清明到，儿尽孝。”唐代诗人白居易《寒食野望吟》诗：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭？风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是生死离别处。冥寞重泉哭不闻，潇潇暮雨人归去。”由于寒食禁火，故清明取火曰请新火。“从来禁火日，会接清明朝。”在清明这一天，皇帝亦将新火赐予近臣，以示恩赏。唐代诗人韩翃《寒食》诗写的便是公侯大臣受皇宫赐火：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”宋代诗人王禹偁《清明》诗写的则是穷书生乞火：“无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。”
6.寒食、清明成为“法定假日”，亦始于唐（玄宗、代宗、德宗时期）。据北宋宰相王溥《唐会要·休假》记载：“（开元）二十四年（公元736年）二月二十一日敕：‘寒食、清明，四日为假。’”又曰：“大历十二年（公元777年）二月十五日敕：‘自今以后寒食通清明，休假五日。’至贞元六年（公元790年）三月九日敕：‘寒食、清明宜准元日节，前后各给三日。’”寒食一日，再加前后三日，共计七日假，相当于现在所说的“黄金周”啦！宋承唐制，寒食、清明亦放假七日。北宋庞文英《文昌杂录》：“祠部休假，岁凡七十有六日。元日、寒食、冬至，各七日。”南宋陈元靓《岁时广记》引北宋吕原明《岁时杂记》：“清明前二日为寒食节，前后各三日，凡假七日。而民间以（冬至后）一百四日始禁火，谓之“私寒食”，又谓之“大寒食”。北人皆以此日扫祭先茔，经月不绝，俗有‘寒食一月节’之谚。”后来人们于清明节扫墓，一直奉行“前三后四”或“前三后七”之古俗。
7.清明前后，是个“半忙半闲”的时节，也是农村“青黄不接”的时期，故一方面要操持农事，同时也要赈济贫寒孤苦之家。据东汉崔寔《四民月令·三月》记述：“三月三日可种瓜。是日以及上除，可采艾、乌韭、瞿麦、柳絮。”“上除”指古代农历三月三或上巳日（未必在三月三日）于水边沐浴祓除等祈福消灾的习俗，故“上除”亦即“祓除”，是上巳日的别称；后四种采的都是药材，譬如，艾可以艾灸，柳絮可以止疮痛等。又曰：“清明节，命蚕妾治蚕室：涂隙、穴，具槌、㭙、薄、笼。”又曰：“是月也，冬谷或尽，椹麦未熟。乃顺阳布德，赈赡匮乏，务先九族，自亲者始——无或蕴财，忍人之穷；无或利名，罄家继富；度入为出，处厥中焉。”这话讲得真好！富裕之家，要尽量从亲戚开始帮起（各帮其亲，即可让很多人度过难关），但帮人也要“度入为出”，量力而行，既不要一毛不拔太悭吝，也不要图虚名而“大方”得过分。
8.“梨花风起正清明，游子寻春半出城。”由于唐代以后，寒食、清明既是“法定节日”，又是“法定假日”，所以除了祭祖扫墓而外，尚有春游、踏青、插柳、放风筝等风俗。谚云：“清明不戴柳，红颜变皓首。”又云：“清明去踏青，不害脚疼病。”宋代诗人范成大《春日田园杂兴》诗有句云：“桃杏满村春似锦，踏歌椎鼓过清明。”唐代诗人元稹《寒食日》诗亦云：“今年寒食好风流，此日一家同出游。”可见，到了唐宋时代的寒食和清明，庶几成为一个“踏青旅游节”了。
2025年4月3日清明前夜，修订于山阴岱岳
李建永，笔名南牧马，杂文家，散文家，民俗文化学者。山西山阴人氏，曾在阳泉市工作多年。现居北京。从业媒体，高级记者。中国作家协会会员，北京市作家协会会员，中国散文学会会员。“太阳鸟”中国文学年选杂文卷主编。著有杂文散文集《说江湖》《说风流》《母亲词典》《中国杂文·李建永集》《我从〈大地〉走来》《园有棘：李建永杂文自选集》等九部。
