研究人员将两种地衣暴露在类似火星的大气条件下5个小时，其中一种表现令人印象深刻。
大多数行星科学家都认为，正如我们所知，火星的极端条件将不适合生命居住。然而，新的研究表明，我们可能低估了地衣的耐寒性。
波兰的研究人员发现，一些地衣物种可以忍受类似火星的环境，同时保持生物活性。正如周一发表在《IMA Fungus》杂志上的一项研究所详述的那样，他们的工作挑战了人们普遍持有的观点，即火星表面在目前的状态下完全不可能存在任何形式的生命。
研究人员测试了两种地衣：藓生双缘衣（Diploschistes musum）和刺石蕊（Cetraria aculeata）。地衣是一种奇怪的、看起来像外星人的生命形式，由不同的生物体组成：真菌、藻类和/或蓝藻（一种光合细菌）紧密的生物伙伴关系。它们对恶劣的环境有着惊人的抵抗力 —— 事实上，地衣在许多不同的栖息地都能茁壮成长，包括寒冷的苔原和沙漠。
研究人员将D. muscorum和C. aculeata暴露在类似火星的大气条件下5个小时，包括模拟的气压和温度变化。他们还模拟了火星在一年中强烈的太阳活动中可能经历的X射线辐射量。D.muscorum的表现明显优于C.aculeata：在整个实验过程中，它的真菌维持了新陈代谢（提供能量的维持生命的化学反应）。
“我们的研究首次证明，在类似火星表面的环境中，地衣共生中的真菌伴侣的代谢仍然活跃，”该研究的主要作者、雅盖隆尼亚大学的生物学家Kaja Skubała在声明中说。“我们发现Diploschistes musum能够有效地进行代谢过程并激活防御机制。”
结果表明，D. muscorum有可能在火星表面生存。这项研究挑战了这样一种假设，即火星上的电离辐射（一种高能辐射，包括X射线和伽马射线）是生命的决定性障碍。
Skubała解释说：“这些发现扩大了我们对模拟火星条件下生物过程的理解，并揭示了水合生物对电离辐射的反应 —— 这是火星上生存和宜居性面临的最关键挑战之一。”水合生物是指其组成有足够的水来维持生物功能的生物。“最终，这项研究加深了我们对地衣适应及其在外星环境中殖民的潜力的认识。”
据我们所知，美国宇航局并不打算在短期内用地衣殖民火星，但这项研究打开了一扇门，让我们重新思考有一天什么样的生命可以在地球之外生存。
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