赵思渊
上海交通大学人文学院历史系教授
清明节气通常是与慎终追远联系在一起，也是春日景色最为极致的辰光。清代浙江海宁的女诗人陈皖永在她的《素赏楼诗稿》中写清明景致：
鞦韆庭院祓除天，上已清明景共妍。
待燕簾笼人悄悄，听莺池馆雨绵绵。
桃花水暖初修禊，榆荚风高已禁烟。
踏遍青青觞曲水，赏心还胜永和年。
清明时节的江南乡村充满可人春色，而对农人来说，这也是紧张准备农事的关键节气。清明也是江南三件最关键农事：整田、育蚕和植棉的准备期。
犁破春水·沃野待秧
先从整田说起。从明末起，江南的早稻有些在农历四月内就要插秧，所以清明节前后要进行各种准备工作。明末清初桐乡士人张履祥编纂有著名的《补农书》，这是反映17世纪江南农业技术的重要著作。这部著作记载了农历各月的主要农事，其中提到，清明节前后要“浸种”，也就是浸泡稻种，为插秧做准备。明代竹枝词中也对江南农事中的“浸种”有专门描写：
三月清明浸种天，去年包裹到今年。
日浸夜收常看管，只等茅长撒下田。
为了插秧之后长势更好，清明前后，农户还要准备肥料。比较好的肥料是从花草田中收割紫云英，然后放入地窖中沤制成绿肥，到插秧播种之前洒到水田中。同时，还要整备插秧水田，将水田与沟渠中的淤泥捞出，一方面准备肥料，另一方面则是准备后续的插秧与灌溉。水稻种植中灌溉与排水至关重要，因此在插秧之前，还要检查修整水车，这些事，也是要在清明时做。与此同时，江南农人也种植各种春花作物。比如种植菱角、瓜瓠、山药、梅豆，在山区和沿江沿海的盐碱地还会种植靛蓝。有山场茶园的农民还会在这个时候炒制茶叶，一般农家则腌制芥菜，作为春天的副食。
桑影摇青·蚕启江南
在江南的养蚕人家，清明也是最重要的节气。这时要给桑树浇肥，还要选择桑叶肥厚的桑树枝条进行扦插，保障蚕宝宝育出后有充足的桑叶供应。据《西吴蚕略》记载，湖州地方会在清明时插种柳条，根据柳条枯荣预判养蚕时的桑叶贵贱。
按照同治《湖州府志》记载，清明之后，谷雨之前，农人要“护种”，即给蚕种准备温湿的环境，等待蚕虫育出。传统江南农家对于“护蚕”是郑重其事的，据说有的农人在育蚕期间也要减少走动来往，以避免传染病，还要在育蚕房门外贴上“育蚕”或“蚕月知礼”的字样，以提示外人不要靠近。“护种”是蚕种孵化的开始，要在清明前后选取吉日，用棉絮包裹蚕种，由家中老人抱于胸前，或放在床上，以为蚕种保暖。当地人俗称“打包天”。
清人沈炳震作有《护种乐府》：
林间春鸟啼布谷，谷雨才过蚕事促。蚕房纸窗照眼明，当户春光快晴燠。堂前老翁负朝阳，室中新妇罢晓妆。旋向床头理蚕种，拂拭尘埃手自奉。东家昨夜已打包，西邻择吉闻今朝。香罗包裹更重重，束成置之熏笼中。晏温暖气长融融，阿翁晚睡抱当胸。非关新妇好安眠，哺儿时复开胸前。阿翁慎莫辞辛苦，缫丝织绢先奉父。
更虔诚者还在蚕房中准备酒食进行祷告，保佑育蚕顺利，俗称“掇冷饭”。清明，育蚕之家要在家设祭，“以禳白虎”。做法是在家门口用石灰画弯弓的形状，以祛除“蚕祟”。每年清明也是江南“蚕花娘娘”庙会，农人祈求蚕神保佑这一年蚕种顺利养育，无病无灾，有好的蚕丝收成。
雨润棉胎·银絮孕春
在适合种植棉花的高乡地带，还要在这个时节整备土地、选育棉种，准备棉花播种。按照徐光启所编纂的《农政辑要》，明末棉花多是在谷雨下种，少有清明下种的情况。但是到了清代中后期，大概是因为物候变迁，棉花清明时节下种的情况也多了起来。乾隆年间上海县人褚华编纂的《木棉谱》中记载：“种之时在清明谷雨节，以霜气既止也。”道光年间著名官员包世臣编纂有《郡县农政》，其中就提到：“其空土专种棉者，宜冬春再耕，过清明即可下种。”所以不论是清明或谷雨下种，清明节前都要为棉花栽种进行土地整备。一方面是将田地整理为适合栽种棉花的畦垄，要又宽又深。整理畦垄后要锄草三四次，不仅要彻底除去杂草，还要让土块细腻。同时还要准备粪肥或豆饼作为棉田肥料，以培育地力。同样是在清明时节，农人也要选育棉种进行栽种。乾隆年间编纂的《棉花图》记载，前一年冬天收集的棉种经过曝晒后，清明时从中选取坚实籽粒，用热水浸泡，然后再掺和柴灰培土栽种。《木棉谱》中同样记载，清明前夕要准备棉花播种，将棉籽用湿灰混拌，然后栽种。栽种之后再松土、盖土，到农历三四月间就会长出棉花的小苗。
总之，在传统江南农人的农事节奏中，清明时节预示着草木茂盛，农人要为即将到来的繁忙农事做好准备，祈愿又一个收成丰厚的年景。
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文字整理：贾佳 施勰赟 李函芮
图片：于洋
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