乾隆年间，一场因久旱无雨而举行的祈雨大典上，纪晓岚身为礼部尚书，被安排在祭坛上宣读祷文。
可谁也没想到，他展开的竟是一张空白纸。
群臣惊愕，乾隆眉头微皱，场面一度紧张至极。
就在众人屏息以待时，纪晓岚却不慌不忙开口，念出十字祷文，不仅语义贴切，还引经据典，言简意赅，赢得乾隆当场赞赏。
这场突如其来的“危局”，原是一次精心设下的试探，而纪晓岚的反应，成就了他一生最为人称道的一次临场妙对。
乾隆赐白纸，纪晓岚祷文出口成章
这一年，京城久旱，农田龟裂，百姓无粮，民间已有逃荒之势。
乾隆虽年迈，但仍未完全退居幕后，听闻灾情，便亲自下旨，决定前往天坛祭天祈雨。
按照朝廷礼制，祈雨仪式极为隆重，皇帝率百官亲赴，礼部尚书在坛前恭读祷文，表达君臣对上天的敬意与请求。此时正任礼部尚书的纪晓岚，自然要担此重任。
天坛的石阶擦洗得干干净净，坛下三千文武百官身着朝服，排班而立，耳边只有风吹柏叶声。乾隆拄着龙头杖缓缓步上高坛，站定后微微点头，示意仪式开始。
司仪高声宣布：“宣读祷文！”
众人目光齐刷刷望向纪晓岚，只见他神色从容地自袖中抽出一卷纸缓缓展开。可纸一展，纪晓岚的心头就是一紧——白的，一片空白。
此时众目睽睽之下，他连询问的机会都没有。再低头细看，确实是一张未曾落笔的白纸。他很清楚，这祷文是由太常寺卿胡牧亭亲笔拟定的，昨日还交接得明明白白，怎地临到头却变成了空纸？
周围官员也发现了异常，纷纷侧目看他。胡牧亭站在不远处，一副若无其事的样子，但眼角明显有点不安。
乾隆看得清楚，却并未即刻发作。他倒想看看，这个自诩“才子”的纪晓岚如何收场。
纪晓岚没有退缩。他微一垂头，沉思不过片刻，便朗声开口：“帝曰：‘咨尔龙，岁大旱，用汝行甘雨，汝其往，钦哉！’”
这话简短精炼，出自古籍《尚书》，表达的正是天子令龙神降雨的意思。话音未落，场下顿时肃然。
乾隆听完，嘴角略一上扬，轻轻点头。他不止一次听过纪晓岚的诗文对答，但这一句，是最让他满意的一次。
祭祀结束后，乾隆在回銮的路上笑着对刘墉说：“这纪晓岚，口中无纸，心中却早有文。”
刘墉心里也佩服得紧。这种临场反应，少说要读书十年，练胆十年，才有这份从容。
至于那张白纸，纪晓岚后来才知道，是胡牧亭一时心血来潮，想试试这位老同僚的机智。事后胡牧亭悄悄将原祷文拿出来，苦笑着解释：“只是想看看你临场如何应对，谁知你真念得这般有模有样。”
纪晓岚倒也没生气，只说：“幸好天坛上风大，不然一脸冷汗只怕要被人看穿了。”
此事过后，乾隆对纪晓岚愈加信任，每逢有礼仪大典或诗文场合，几乎都点他执笔或出席。
灯谜夜，智对圣上难题
纪晓岚被乾隆赏识，并非空穴来风。早年他在翰林院做庶吉士时，就有一夜被皇帝亲自点名表扬的经历。
那是京城元宵节，乾隆在宫中设灯会，命各部大臣、文士设计灯谜挂于灯下，供他和王公大臣赏玩。
纪晓岚所挂灯谜，在百盏灯中最为特别。乾隆走过来，看了一眼，不解，停了脚步。
灯谜分上下两句：
上联：“黑不是，白不是，红黄更不是，和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。”
下联：“诗也有，词也有，论语上也有，对东南西北模糊，虽是短品，也是妙文。”
每句后皆标注“打一字”。
乾隆看了许久也不解。遂召纪晓岚问：“此对何意？”
纪晓岚答：“上联打一‘猜’字，下联打一‘谜’字。”
乾隆细一咀嚼，恍然大悟，“黑白红黄皆非，形态不明，是‘猜’。诗词皆见，语意模糊，是‘谜’。合之为‘猜谜’。好，好个巧思！”
当晚，乾隆特令内廷赐茶一盏，以示褒奖。从此，朝中对这位纪庶吉士的称赞便多了起来。
这一道灯谜，不只体现才学，更显示出纪晓岚的机巧与机敏，懂得在合适的场合露才而不张扬，点到为止。
在文人满朝的清中期，这种“出挑而不露锋”的处世方式，恰好迎合了乾隆爱才而忌才的性格。
被贬西域，才情未改
纪晓岚也并非一生平顺。他曾因私下传信给亲戚，泄露朝廷正在彻查盐案而被乾隆削职，发配到乌鲁木齐。
当时正值盛夏，路远人稀，尘土飞扬。身为读书人，到了边疆便如同鱼离水。但纪晓岚并未沉沦。他在乌鲁木齐担任戍所印务章京，虽职卑无权，但依然每天抄写、读书、作诗不辍。
有人曾问他：“大人，您每日还写这些诗文，可有人看？”
他答：“我自己看。”
短短数语，道尽心志。即便无人喝彩，他也不愿荒废才华。
在乌鲁木齐的两年中，他写下了《乌鲁木齐杂诗》，描写西域山川风物、人情风貌，不仅传回京城，更被乾隆知晓。
乾隆也许是念旧情，也许是觉得此人可用，便在两年后将他召回，重新起用。
归京后，纪晓岚便接到了乾隆亲手交办的重任——主持纂修《四库全书》。他将自己的全部时间、精力和心血投入其中，不论寒暑风雨，常年伏案，亲阅书籍，撰写提要。
据说纪晓岚所批校之书，墨迹遍及三阁（文渊阁、文源阁、文津阁），手迹比任何一人都多。
十四年后，《四库全书》告成，乾隆下旨嘉奖：“纪昀，尽其儒臣之能事。”并特赐其骑马入紫禁城。
那是清代文臣中极高的荣誉。
结语
纪晓岚，字晓岚，一生起伏。少年得志，中年受挫，晚年用心于国。虽无实权，却用文章、口才与才思在朝中占有一席之地。
清人评价他：“非以富贵耀后人，而以文章传千古。”
这一句，或许正是纪晓岚一生最真实的写照。
