老鼠是地球上数量最多、分布最广的哺乳动物之一。作为适应能力极强、繁殖能力惊人的啮齿动物。
成立于1901年、总部位于美国亚特兰大的奥肯公司（Orkin）是世界最著名有害生物防治机构，该公司全国客户昆虫学家兼质量经理卡恩（John Kane）指出，老鼠不仅会糟蹋粮食（“每天大约吃一到两盎司的食物，相当于一片面包。即使不吃东西，老鼠也会不断咀嚼。老鼠的牙齿莫氏硬度等级为 5.5，这意味着它们足以咬穿钢制垃圾桶”），还会钻进管道周围，甚至咬穿墙壁，“这些小家伙往往会咬穿电线，这会增加火灾风险”。更令人恐怖的是，它们会将疾病传播给人类，包括钩端螺旋体病、沙门氏菌病、LCM、鼠疫和斑疹伤寒。，不论历史或现时，鼠害都对人类构成巨大威胁。
公元14世纪盛行于整个欧洲的黑死病（鼠疫）至少导致7500万至2亿人死亡，占当时欧洲人口30-60%；18世纪，随着殖民扩张、海外贸易和战争，老鼠随着航船从“旧大陆”迅速传播到美洲、澳大利亚等地，给这些素无鼠疫抵抗力的地区造成巨大灾难，如今公认全球鼠患最严重的北美大陆，正是从这一时期开始“后来居上”的；1894年由中国华南传入香港的“香港鼠疫”和因法国殖民者城市规划欠妥（大建公厕和下水道却采用低标准结果反倒便利了鼠类繁衍）扩散到世界各地，尽管在抗生素和近代卫生技术普及的帮助下损失相对较小，但全球交通的改善令此次鼠疫阴魂不散地在全球范围内和人类“打游击”50年之久；20世纪20年代，美国联邦野生动物管理部门错误推动“害兽灭绝计划”，有计划地大规模捕杀西部各地鹰、郊狼等鼠类天敌，导致加州等地鼠患大爆发，1924年加州塔夫脱鼠患成为迄今美国历史上最大鼠患。
当代鼠患仍是人类社会巨大的威胁。
美国《公共卫生在线》（MPHONLINE）列出“全球鼠患最严重的10座城市”，由多到少依此为美国纽约、美国休斯顿、美国新奥尔良、美国亚特兰大、英国伦敦、美国巴尔的摩、美国芝加哥、法国巴黎、美国波士顿和美国底特律，并援引非正式数据称“纽约老鼠数量高达3200万只以上”。
美国纽约资深灭鼠专家斯科特则按每100城市人口中老鼠数量列出“全球鼠患最严重的25座城市，美国包揽前七名（第一名芝加哥，每百人647只；第二名纽约，400只；第三名华盛顿，392只；第四名波士顿，328只；第五名明尼阿波利斯，322只；第六名底特律，312只；第七名克利夫兰，308只），榜上有名的非美国城市包括新加坡武吉巴督新镇（第八，301只）、英国伦敦（第10，265只）、南非约翰内斯堡（第14，230只）、德国哈默林（第15，224只）、英国伯明翰（第18，216只）、法国巴黎（第22，187只）、中国广州（第23，143只）、加拿大多伦多（第24，141只）和印度德什锦诺克（第25，136只）。
奥肯公司长期公布的“美国奥肯50大鼠患都市榜”公认为美国鼠患权威数据，截止2024年，芝加哥蝉联10年“冠军”，自2017年至今芝加哥、洛杉矶和纽约始终在前三名“霸榜”，而纽约州则是当之无愧的“美国鼠患第一大州”——50城市榜上居然有5座纽约州都市。
奥肯加拿大分公司每年例行发布的“加拿大奥肯25大鼠患都市榜”，安大略省多伦多市和不列颠哥伦比亚省温哥华市长期“雄踞”前两名，在最新（2024）榜单上，不列颠哥伦比亚省有12座、安大略省有8座城市上榜，而大温哥华都会区因有8座城市（第2温哥华，第4本拿比，第7列治文，第8素里，第15兰里，第16高贵林，第19三角洲，第22高贵林港），“荣膺”加拿大鼠患最严重都会区称号。
《科学进展》（Science Advances,）杂志最新发布的《同行评审研究》（peer-reviewed study）详细列举了过去12年间全球16座城市公共场所老鼠出没和检查数据，其中11座老鼠数量显著增加，美国华盛顿、美国
一些专业机构（如澳洲灭鼠专业机构Victorpest）指出，许多不发达地区因数据匮乏，其鼠患往往不为人所知， 且其卫生条件和基础设施差，鼠患对人类的威胁可能更大，如非洲马达加斯加（全球74%的传染病在该岛都有流行）和印度许多城市的鼠患可能都被大大低估。
针对鼠患，各国都竭力采取防治措施。
纽约是鼠患“老大难”地区，传统上主要靠投放老鼠药，副作用大、效果不佳。上世纪70年代推行的“老鼠绝育灭鼠法”受到广泛争议，最终不了了之。近年来，该市推出了多项灭鼠措施，其中包括改变企业和居民的垃圾清运时间，以防止垃圾在户外堆积数小时。该市还开始要求所有食品相关企业（约 4 万家杂货店、餐厅、熟食店和杂货店）将食物垃圾放入安全容器，而不是扔在街上的垃圾袋中。市长亚当斯 (Eric Adams) 已将老鼠列为头号公敌，并将老鼠活动频繁的街区的所谓“防鼠区”作为例行检查对象。2023年5月，他聘请科拉迪 (Kathleen Corradi) 担任纽约市首位防鼠专员（俗称“灭鼠沙皇”），凯瑟琳·科拉迪曾是一名小学教师，曾领导纽约市教育部门的灭鼠计划。“沙皇”上任几个月后曾宣称“灭鼠20%”，但并未得到该市大多数居民的认同。
华盛顿市长鲍泽（Muriel Bowser）为 2024 财政年度拨款 340 万美元，用于在未来八年开始用更新、更大的垃圾桶替换居民的垃圾桶，哥伦比亚特区卫生局啮齿动物和病媒控制部门的项目经理卜洛文（Gerard Brown ）敦促居民使用垃圾处理器处理食物垃圾，在丢弃外卖容器前清洗干净，并尽可能在垃圾日前扔掉食物。
加拿大非营利研究组织Climate Central最近的一项分析表明，老鼠数量增加的主要原因与天气有关，因为“随着时间的推移，气温上升越快的城市，老鼠出现的次数也会越多”除了气候变暖之外，研究发现人口密度和城市化也是导致老鼠在城市繁衍的其他主要因素。鉴于此，2024年7月，加拿大多伦多市议员布拉沃（Alejandra Bravo ）和副市长提出一项动议，制定一项“行动计划”来减少该市的老鼠数量，他在给基础设施和环境委员会的一封信中恳请他们与其他北美司法管辖区协商如何制定减少老鼠的策略。多伦多市发言人表示，目前正在使用各种方法来缓解城市中的啮齿动物问题，包括处理有关垃圾吸引啮齿动物进入私人住宅的投诉、调查鼠患情况、使用害虫控制服务来监视和填充城市设施中的诱饵站，以及让多伦多公共卫生局严厉打击餐馆和其他运输食物的场所中的啮齿动物。
加拿大首都渥太华市议员考虑采用“老鼠生育控制”减少鼠患，该市议员约翰逊（Laine Johnson）称“在美国纽约采用上述方法曾令工地鼠患减少九成”，但这一建议受到极大争议，许多专家指出“该措施在纽约实行多年但效果并不显著”。约翰逊提出采用Senestech 公司生产的公共投放药物ContraPest和Evolve Soft Bait控制鼠类繁殖，但反对声浪迄今一直很高。
新西兰日前承诺，至2050年实现全国“无鼠化”。
许多国家将加拿大阿尔伯特省列为“灭鼠典范”：历史上这个传统农业省份饱受鼠患侵害，得益于务实的灭鼠计划，自1950年以来该省连续70多年被评为“无鼠省”，许多省民甚至不认识何为老鼠。
