皇姑屯事件发生后，张作霖在火车上被炸成重伤，并没有当场死亡，被抬回大帅府，临终前安排了三件事：第一：“这毫无疑问是日本人的阴谋，我已经没救，必死无疑！”第二：“惟宜严守秘密，不使外人得知，一面力持镇静，维持秩序。”正是这个原因，张作霖被炸后的十几天都秘不发丧。第三：“立马召小六子回奉主持政事，希望诸人辅助之。”
张作霖，1875年生在辽宁海城，家里穷得叮当响。小时候爹没了，他早早辍学，干过放马的活儿，也帮人种过地。别看出身低，他胆子大、心眼活，挺有股子豪气。后来投了兵，从小兵干起，靠着脑子灵和手腕硬，在乱世里一步步爬了上来。到了清末民初，他瞅准机会投靠奉天势力，混了个军官当当。1916年，他当上奉天督军，算是正式把东北攥手里了，外号“东北王”就这么叫开了。
他管东北这些年，干了不少实事。修铁路、建工厂、开学堂，东北的地盘在他手里还真有点起色。不过军阀嘛，免不了派系斗争，底下人勾心斗角的事儿也没少过。对外头，他最头疼的就是日本人。日本关东军老盯着东北这块肥肉，张作霖可不乐意给人当傀儡。他跟日本硬杠了好几回，态度死硬，绝不低头。这份抗日的心气儿，给他攒了不少人气，可也让日本人把他当成眼中钉、肉中刺。
张作霖这人接地气，对手下挺大方，讲义气，袍泽情挂嘴边。他不是那种高高在上的军阀，跟弟兄们处得跟朋友似的。不过，他治下的东北也不是啥太平盛世，军阀混战的毛病哪儿都跑不了。可不管咋说，他始终把东北当自己的根，拼了命想保住这片地，不让外人染指。
1928年6月4日，张作霖从北京撤回东北，坐着专列往奉天赶。那天夜里，车快到皇姑屯站了，突然“轰”一声巨响，炸弹爆了。整个车厢被炸得七零八落，铁轨都扭成麻花了。张作霖当场被炸成重伤，可硬是没死。手下赶紧把他抬回奉天大帅府，那时候他还喘着气，脑子也清醒。
这事儿可不是意外。日本人早就看张作霖不顺眼了。他管着东北，又死扛着不让日本插手，挡了人家侵略的道儿。日本关东军琢磨着，只要张作霖活着，他们的计划就没法痛快推下去。干脆一不做二不休，搞个刺杀，把这块绊脚石踢开。这次爆炸，他们策划得滴水不漏。事先，张作霖的军事顾问町野武马借口有事下了车，这家伙是日本人安的眼线，故意撤了，给爆炸腾出空档。还有个叫靳云鹏的，也跟日本人关系不浅，被一封莫名其妙的信叫走，明显是日本人给自己留后手。炸完之后，现场一片狼藉，刺客趁乱跑得没影了。
张作霖被抬回大帅府时，已经是强弩之末。可他没慌，硬撑着对身边人交代了三件事。第一件，他咬牙说：“这事儿准是日本人干的，摆明了冲我来的。我这回是没救了，死定了！”他心里跟明镜似的，知道自己挡了日本人的路，这次是躲不过去了。第二件，他叮嘱：“消息得捂严实了，别让外头知道。你们得稳住，别乱了阵脚。”就因为这话，他死了后十几天都没发丧，奉系上下硬是把这事瞒得死死的。第三件，他喘着气说：“赶紧把小六子叫回来，让他管事儿。你们都得帮着他，把东北撑住。”小六子就是张学良，张作霖从小疼这儿子，把接班的希望全压他身上了。
交代完这三件，他没撑多久就咽气了。临走前，他满心不甘，对日本人的恨意压都压不住，对东北的牵挂也放不下来。他这一走，奉系高层按他说的办，一边瞒着死讯，一边派人找张学良。靠着这遗嘱，奉天的局面暂时没崩盘，权力交接还算顺当。
张作霖死后，奉系没敢声张，对外就说他病了。手下人忙着稳军心，派快马把张学良从关外叫回来。十几天后，张学良赶到奉天，接了大帅的位子。因为张作霖提前铺好路，奉系内部没乱成一锅粥，政权平稳过渡。可这平稳也就昙花一现，日本人的野心压根没收手。
1931年9月18日，日本关东军动手了，炮轰沈阳北大营，拉开九一八事变的帘子。那时候张学良管着东北军，可他没硬碰硬，直接下令撤到关内。东北三省没几天就丢了，张作霖一辈子守的地盘就这么没了。
