每年的三四月份，众多做蚕丝生意的客人都会来到阜康钱庄贷款。胡雪岩通过朋友得知，丝价主要取决于当年蚕丝的产量以及丝客的需求量。若产丝少，价格便会走高；收丝的人多，价格同样会上涨。不过，行家里手都清楚，丝价的高低很大程度上是被人操纵的。
蚕丝
江南有三大丝绸制造局，分别是江宁织造局、苏州织造局和杭州织造局。这三个制造局每家每年会采购数量极为可观的生丝。除了这三家制造局，当地的少量散户以及洋人的洋庄也会采购大量蚕丝。洋人十分精明，他们擅长操纵市场价格，专门寻找吃本太重、急于脱手求现的卖家，狠狠地杀价购买。每次都把价格压得特别低，丝杭常常吃亏却又无可奈何。晚清政府对于洋人的这种市场行为也毫无作为。
江宁织造局
胡雪岩经过深思熟虑后，决定与洋人做生丝生意，并且绝不能让洋人占便宜。当时江南地区受到太平军的影响，市面十分动荡。太平军攻陷了江宁，江宁制造局已然停产，苏州和杭州制造局的产量也大幅下降，它们采购生丝的数量还不到以前的一半。很多丝杭都不敢囤丝了，进的货难以脱手，新丝放久了会变黄，越发难卖，导致丝价开始大幅下跌。胡雪岩的江湖朋友，槽帮的尤五告诉他，上海的小刀会联络上了太平军，他们八月份要在上海闹事。胡雪岩仿佛看到了商机，他判断小刀会一旦闹事，上海的交通或许会中断，外面的丝运不进上海，洋人开的生丝加工厂肯定会受影响，到那时丝价就会大涨。于是，胡雪岩一口气进了20万两银子的丝，全部运到上海。他还用运到上海的丝做抵押向洋人的银行借款。接着用借到的钱继续在上海就地囤了更多的货。
胡雪岩开始联系在上海与洋人做生意的丝杭，让大家齐心协力共同对抗洋人杀价。对于本钱不足、急于出货求现的商家，胡雪岩要么出手买下他们的货，要么用货做抵押，付给他们抵押金。如此一来，便能有效阻止洋人杀价扰乱市场，往年大家可都是因为这样吃了太多亏。
到了八月份，小刀会果然与太平军勾结起事。洋人在租界里接济小刀会，卖给他们军火和粮食，还以战乱为借口不肯缴纳关税，这让官军损失了一大笔收入。这时候的两江总督是怡良，他对洋人极为不满，他想要整治一下洋人。租界里的事怡良管不到，但他能阻止内地的丝和茶运入租界。这样一来，上海的丝价大涨，胡雪岩所期望的行情出现了。狡猾的洋人是不会轻易妥协的，他们想尽各种办法到内地去收丝。可洋人这么做不仅费事，人工成本和运输成本都很高，而且两江总督衙门还出了告示，各处关卡派兵严查，洋人想要过关，只能闯关。胡雪岩和洋人双方开始僵持不下，这段时间双方都不想服软。
快到年底的时候，胡雪岩其实有点心虚了。他判断官府迟早要和洋人和解，而且太平军一定会失败，到时候官府和洋人还是要合作。洋人由于缺丝，他们的丝绸厂的丝机就要停下来了，停产对他们来说损失更大。于是双方都后退了一步，稍微让出点价钱，最后双方签订了合约，收银交货。胡雪岩光近利润一共赚了18万两银子，这是胡雪岩在生意场上赚到的第一笔横财。这笔生意的成功不仅让胡雪岩赚到了钱，他的能力和做事方法也使得洋人对他十分佩服。洋人与胡雪岩之间慢慢建立起了相互信任的关系。此时的胡雪岩既有官场的背景，又有了洋场和江湖的势力。胡雪岩打通了生意场的所有环节。中国开放海禁、五口通商，胡雪岩成为了其中最大的获利者。
胡雪岩的结拜兄弟王有龄也是官运亨通，仅仅用了13年时间，就一路升到了浙江巡抚。在晚清那种动荡的社会，官做大了也不一定是好事。他当上浙江巡抚后，正好碰上太平军攻打杭州。他发誓要与杭州城共存亡。杭州城当时最缺的就是粮食和军队，王有龄让胡雪岩拿着一封信去找湘军首领左宗棠来解围，还让他想办法弄到一些粮食，因为杭州城里的老百姓和守城士兵现在急需粮食。胡雪岩受了王有龄的重托，雇了一条船，冒死出了杭州城来到上海。他找到尤五和古应春想办法买1万石米。当时上海的米价很高，而且很难买到米。古应春和尤五动用了很多关系，才给他凑足了1万石米。胡雪岩雇佣了洋人的船，还雇了洋人的护卫队带着买来的米到了杭州城外的江面上。但是杭州城被太平军死死围住，根本没有办法把米运进城。船队不能在江面上一直等着，胡雪岩只好把船停靠到了宁波。
胡雪岩想要去找左宗棠。他得知左宗棠脾气很大，嫉恶如仇。当时民间有很多关于胡雪岩的八卦，说他官商勾结，还找了很多姨太太，有时候连别人的老婆都不肯放过。爱憎分明的左宗棠听了很多胡雪岩的坏话特别讨厌他。胡雪岩做了非常充分的准备后决定去见左宗棠。而因为胡雪岩的一句话，让左宗棠对他的态度发生了大转变。那么胡雪岩到底对左宗棠说了什么话呢？
