北宋和南宋，究竟能不能算作同一个朝代呢？不少人常把北宋与南宋，和西汉与东汉相提并论，觉得情况类似。可实际上有着天壤之别。
西汉自汉宣帝往后，土地兼并这一大一统封建王朝后期的典型问题冒了出来。当时王莽想搞改革，结果却把局势搅得一塌糊涂。这过程和后来其他封建王朝覆灭如出一辙，王莽也因此背上了导致社会问题的骂名。因为改革失败，王莽人心尽失，民众反倒怀念起汉朝来。
东汉能实现中兴，刘秀功不可没。虽说刘秀有皇室血脉，但一开始这身份没给他带来啥明显优势。当时反对王莽的刘姓宗室多得很，刘秀出身偏远，势力并不突出。不过刘秀能力超群，夺得皇位后，他完全有本事铲除地方割据势力，可他没这么干，而是借助西汉的影响力，让汉朝再度兴盛。
说是光复汉朝，但东汉在行政规划和对基层地主阶级的管理上，和西汉有着本质区别。所以东汉和西汉就像是披着同一朝代外衣的两个不同王朝，只是刘秀不承认罢了。到东汉末年，汉朝没能实现第三次复兴，很大程度上是因为曹操不是刘姓宗室。要是曹操当年改姓刘，有了皇室身份，说不定都不用说出“愿为周文王”这话，甚至可能直接废了汉献帝，改朝换代。
和西汉东汉比起来，北宋和南宋的情况大不一样。北宋的灭亡，就像一个中年人突然猝死，却又幸运地捡回半条命延续下来。北宋后期问题不少，但社会矛盾还没激化到要推翻赵宋统治的地步。要是没有外部干扰，北宋再维持百余年也不是没可能。可靖康之变，金国的沉重打击让北宋迅速灭亡。
南宋建立时，领土大幅缩水，但完整继承了北宋在南方的统治根基。和东汉初期充满新气象不同，南宋在南方站稳脚跟时，社会矛盾依旧尖锐。为解决这问题，南宋朝廷在南方推行改革，把部分官府垄断的土地分给百姓，还降低赋税。这在一定程度上缓解了北宋后期南方的社会问题，也让赵构在南宋朝廷有了不小影响力，尽管他常在朝堂上被金国使者羞辱，却依旧稳坐皇位。正因如此，赵构一度被南宋大臣看作刘秀第二。
宋孝宗淳熙十四年，退位25年的太上皇赵构驾崩。讨论赵构庙号时，南宋大臣首先想到了光武帝刘秀用过的“世祖” 庙号。他们觉得，虽说赵构对金国卑躬屈膝，但好歹保留了宋朝统治的火种，授予“世祖” 庙号无可厚非。
但是礼部官员反对，他们指出，刘秀光复汉朝时开创了一个全新王朝。可南宋朝廷所在的临安只是行在，官方没宣布正式迁都，南宋不过是宋朝丢了半壁江山后的延续，并非开创了新朝代。所以最终给了赵构一个“高宗”庙号。
南宋作为北宋的延续，继承了宋朝的法统，也承接了宋朝的社会矛盾，政权内部架构没发生根本变化，所以北宋和南宋应被看作同一个朝代。但在在元朝人眼里，北宋没能实现全国统一，本质就是个势力较大的军阀政权，而南宋则仅仅只是一个小的军阀政权！
