在探讨临安是否是杭州的“乡下”这一问题时，我们需要深入追溯临安的历史，并审视其在当下杭州发展格局中的地位。临安，这个名字本身就承载着厚重的历史底蕴，它绝非简单意义上被误解的“乡下”，且古代的临安与今天的杭州有着紧密且复杂的联系。
临安的历史可追溯至两千多年前。东汉建安十六年（211 年），这里始置临水县，为临安建县之始。西晋太康元年（280 年），因境内临安山而更名临安县。此时的临安，是作为一个独立的县存在，与杭州有着各自的发展脉络，但也开始逐渐在地域上产生关联，同属一个较大的行政区域范畴。
北宋时期，杭州作为“两浙路”的路治，是当时重要的城市之一。大观元年（1107 年），杭州被升格为帅府，下辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官等九个县。这时的临安是杭州下辖的一个县，在杭州的整体发展框架下，其经济、文化等方面也受到杭州的影响，逐渐发展起来。北宋的杭州经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸等行业都取得了一定的成就，对外贸易也进一步发展，临安也随之受益，在农业、手工业等方面有了一定的进步，人口也逐渐增多。
到了南宋时期，临安迎来了它历史上最为辉煌的阶段，也是与杭州关系发生重大转变的时期。1129 年，宋高宗赵构升杭州为临安府。许多人认为，“临安”有临时安置之意，似乎南宋朝廷将此地仅当作暂时的都城。实际上，这一说法存在争议。南宋初期，政权不稳，金兵南侵，宋高宗确实有偏安江南的意图。然而，随着时间推移，南宋对临安府进行了大规模建设，宫殿、官署、学府、寺庙等建筑相继落成，城市规划不断完善，形成了一套完整的都城体系。并且，临安府在长达一百多年的时间里，一直作为南宋的政治、经济和文化中心，行使着首都职能，绝非仅仅是临时的安置之所。
1138 年，南宋正式定都临安府，杭州由此成为南宋全国的政治、经济、文化中心。此时的临安府范围大致相当于今天的杭州市区及周边部分地区，南宋朝廷在临安大兴土木，修建宫殿、官署、寺庙等建筑，临安城规模宏大，人口激增，最多时居民达124 万余人（包括所属几个县） 。临安城的工商业空前繁荣，手工作坊林立，商业有440 行，对外贸易发达，与50多个国家和地区有使节往来和贸易关系。在文化方面，临安设立太学，成为全国文化最发达的城市，各种艺术形式蓬勃发展，诗词、绘画、戏曲等都达到了很高的水平。可以说，南宋时期的临安，就是今天杭州在历史上的一个重要发展阶段，杭州的很多历史文化底蕴都在这个时期奠定。
元朝时期，临安府改名杭州路，为浙江中书省和浙江布政使司的治所。明代，杭州路改为杭州府。清代仍称杭州府，为浙江省省会。这一时期，临安一直是杭州府下辖的区域，其行政地位虽有变化，但始终与杭州紧密相连。在这漫长的历史进程中，临安与杭州在经济、文化、社会等方面不断融合，共同发展。临安的自然山水与杭州的城市发展相互映衬，临安的乡村经济与杭州的商业贸易相互补充。
然而，历史的车轮滚滚向前，临安也在时代的浪潮中不断蜕变。
1996 年，临安撤县设市，开启了城市化进程的新篇章。2017 年，临安撤市设区，正式融入杭州主城区发展格局，迎来了全新的发展机遇。从这一转变可以清晰地看到，临安不再是孤立于杭州之外的存在，而是成为杭州城市发展不可或缺的重要组成部分。
在现代发展进程中，临安充分发挥自身优势。其得天独厚的自然生态环境，是杭州重要的生态屏障。天目山、清凉峰等国家级自然保护区，森林覆盖率极高，有着丰富的动植物资源，不仅为杭州提供了清新的空气、优质的水源，更是休闲旅游的好去处。近年来，临安大力发展生态旅游产业，农家乐、民宿如雨后春笋般兴起，吸引着大量游客前来体验乡村生活、感受自然之美。
同时，临安积极投身于科技创新与产业升级。作为杭州城西科创大走廊的重要一极，青山湖科技城汇聚了众多科研机构和高新技术企业。这里不仅有高端的科研设备、前沿的科研项目，更吸引了大量高素质人才入驻。生物医药、电子信息、先进制造等产业蓬勃发展，临安正逐渐成为杭州科技创新的新高地，与杭州其他区域形成产业协同发展的良好态势。
交通基础设施的不断完善，也进一步拉近了临安与杭州主城区的距离。地铁16号线的开通，使临安与杭州主城区实现了快速便捷的交通连接，大大缩短了时空距离，加速了人才、资源、信息的流动。如今，临安的居民可以轻松地在临安与杭州主城区之间穿梭，享受着一体化发展带来的便利。
临安，它既有着深厚的历史文化积淀，承载着千年的古韵；又在现代发展中焕发出新的活力，展现出蓬勃的新姿。古代的临安在不同历史时期与杭州有着复杂的隶属和发展关系，南宋时期临安更是杭州辉煌历史的重要见证。它不是杭州的“乡下”，而是杭州发展历程中一颗闪耀的明珠，在历史与现代的交融中，不断书写着属于自己的精彩篇章，为杭州这座历史文化名城与创新活力之城增添着独特的魅力。
