1957年，张群以“总统特使”的身份，开始近20天的日本访问行程。到了日本之后，张群被旅日国民党人士公开提问，他追随蒋介石最久，和蒋介石的关系也最密切，他是否要对“大陆失陷”负一部分责任？
“我只是个厨子，主人喜欢吃什么菜，我就做什么菜。”张群坦然的回答道。一时间，周围的人都哭笑不得，“佩服”张群的聪明和圆滑。
1887年，张群出生在四川华阳，20岁考入保定陆军速成学堂，之后考上官费留学生，前往日本陆军士官学校学习。在前往日本的邮轮上，张群第一次见到了蒋介石，两人一见如故，张群因此决定和蒋介石一起学习炮兵。
到了日本之后，日本军人的严格训练让张群叫苦不迭。每当张群和同学们说起自己的苦恼时，往往都会遭到讥讽，唯有蒋介石对于张群吃不了苦表示理解。后来张群被分配到日本部队见习，因为怕吃苦多次遭到上级的训斥和体罚，这让张群认清了自己不是一块当指挥官的料。
1911年武昌起义爆发，张群回国后经推荐出任沪军督军府参谋，后升任沪军师参谋、团长等职务。“二次革命”失败后，张群回到日本完成了士官学校的学业，因不敢回国参加讨袁斗争，独自一个人跑到印度尼西亚，在一所华人学校教书。
护国军军务院成立后，张群闻讯回到国内，担任岑春煊的副官长，成了政学系的骨干。曾经有一次，张群和几位同乡小聚时说起了岑春煊，同乡给张群讲述了岑春煊的凶残手段，张群听后连说不可能，还劝说同乡以后别再提此事。
几天之后，那几位背后议论岑春煊的同乡接连被毒害，张群知道是有人向岑春煊告了密。自此，张群在政学系为人处世小心翼翼，心理上疏远岑春煊，但还是支持岑春煊的政见，直到护国军军务院撤销，张群彻底离开了岑春煊。
1917年，孙中山组织起护法军政府后，张群投靠孙中山，和蒋介石同为大元帅府参军。熊克武当上四川督军后，一心想当大官的张群又去了四川，一跃当上了警察厅长。
尽管张群官瘾大，又爱捞钱，但他很会伪装自己，表面上清廉俭朴，对待四川的各方势力更是一个都不得罪，因此在家乡留下了较好的人缘和影响。后来张群又跑到河南出任警察厅长，拉拢一些失意的政客将领，趁机发展政学系力量。
1926年，蒋介石自任北伐军总司令，张群又赶去投靠蒋介石，出任总司令部总参议，成为幕僚领袖。自此，张群鞍前马后为蒋介石夺取天下出谋划策，由于总是看蒋介石的脸色行事，蒋介石对张群的表现也甚是满意。
1927年蒋介石下野之后，派张群去日本打前站。在张群的操办下，蒋介石与日本首相会晤。后来蒋介石回国复职，举行“二次北伐”，日本出兵山东制造了“济南惨案”，张群以蒋介石“特使”的身份前往日本，频频与日本官员见面，了解日本方面的动向。
后来张群促使日本首相同意外交谈判，张群因此被任命为中方谈判代表，与日本政府周旋以令其撤兵，以实现蒋介石北伐统一的大业。但为此张群答应日本不追究其残杀中国军民的责任。
1931年九一八事变后，蒋介石的“不抵抗政策”导致东三省尽失，全国掀起了规模空前的反日浪潮。然而张群却坚决支持“不抵抗政策”，因此被指责为“亲日派”。
在汪精卫、唐有壬相继遇刺后，蒋介石在国内民众的强烈要求下，不得不调整对日外交政策。张群出任外交部长，与日本驻华代表进行直接谈判，试图缓和中日关系，结果日本以既得利益避而不谈，对华北、内蒙又步步紧逼，还要求国民政府承认他们的特殊利益。
在日本咄咄逼人的威胁，和国内强大的抗日舆论下，张群被迫辞去外交部长一职。
抗战全面爆发后，张群积极协助蒋介石巩固抗日大后方。日本宣布无条件投降后，张群又成为重庆谈判的主将，还是调停委员会三人军事小组的国民党代表。
1947年，张群出任行政院院长，帮助蒋介石打内战。蒋介石被桂系逼下野之后，张群又出任重庆绥靖公署主任，为蒋介石镇守西南。面对西南各省纷纷通电起义，张群自感力难从心，坚决辞职，结果蒋介石却让他去昆明说服卢汉。
当时卢汉已经决定弃暗投明，将张群软禁起来。原本卢汉希望张群随自己一起起义，结果张群却说，自己虽然对蒋介石的所作所为有不满的地方，但他一生都是国民党员，再加上和蒋介石的私人关系，因此不能和他们一致行动。
于是，卢汉力排众议将张群送上了离开云南的飞机，张群经香港抵达台湾。
到了台湾之后，卢汉成为台湾对日关系的关键人物，频繁往来于台湾和日本之间，不但确立了台湾和日本的“邦交”关系，还促成了日本前首相访问台湾。1971年，张群前往日本试图阻挠日本与新中国关系正常化，游说失败之后，83岁的张群被台湾一些民众骂到不敢出门，只能躲在家里默默流泪。
自此之后，张群彻底淡出政坛，彻底不谈政治，专注于著书立说和社交活动，还和张学良、张大千等人组成了“转转会”，每个月轮流设宴，以诗酒书画会友，成为台湾上层社会的文化象征。
1975年蒋介石去世后，张群正式退休，和儿子同住在一起，生活惬意自在，还养成了有节制的饮食习惯。碰上公务宴会，张群在讲话结束后，也只是象征性地动动筷子，便躬身而退。
尽管张群在公开场合依旧保持着对蒋介石的忠诚形象，但在他的回忆录中，却流露出对一生政治选择的困惑。1990年，102岁的张群因肾功能衰竭在台北病逝，结束了他跨越晚清、民国与台湾的传奇一生，尽管有人批评其“媚日”或“愚忠”，但他在台湾仍被视为“政坛活化石”。
