先秦时期是个名将辈出的时代，比如乐毅、孙膑、吴起、伍子胥等等。但如果要说哪国名将最多，那当属秦、赵两国。秦国有司马错、白起、王龁、李信、王翦等人；赵国则有赵奢、庞煖、廉颇、李牧等等。实际上到了战国后期，战争主要在秦、赵两国间展开。战国四大名将中，白起、王翦是秦国人，而廉颇、李牧是赵国人，其他国家几乎没有参与其中。
当然，这并非说其他国家没有名将，像燕国的乐毅、齐国的孙膑、魏国的吴起也都十分出色，尤其是乐毅和吴起，我认为他们可与白起、王翦相媲美。在四大名将里，白起和李牧明显强于廉颇和王翦。原因很简单，廉颇和王翦都是顺风作战时无敌，基本未曾打赢过逆风局。就拿长平之战来说，廉颇三战三败，甚至连王龁都打不过。王翦灭楚时，更是直接出动了60万大军。
但白起和李牧却打了不少的逆风局。白起在伊阙之战中，以少胜多，凭借12万秦军击败了韩、魏、东周联军24万人。华阳之战，白起又以10万军队击败了魏、赵联军20万人。长平之战秦赵两国出兵相近，秦国出兵50万，赵国出兵45万，这一战赵国战败，被秦军坑杀降卒40万，直接让赵国再无与秦国对抗之力。
相比之下，李牧所面临的战局更加不利，公元前236年，秦王嬴政肃清了嫪毐和吕不韦势力，开始大举进攻赵国。王翦兵分两路，一举夺取了赵国9座城池。两年后，桓齮再度攻赵，夺取两座城池，斩杀赵国将领，歼灭赵军10万。公元前233年，桓齮再次出兵，轻松攻下两座城池，下一步便要进取邯郸。赵王此时才慌忙将李牧从北部边境调回。李牧统领军队后，深知秦军锋芒正盛，不可硬拼，于是坚壁清野，坚守不出。
这下桓齮着急了，他打算用调虎离山之计，攻打肥下，诱使李牧救援。但李牧却说：“攻而我救，是致于人。”意思是打仗不能被敌人牵着鼻子走。你不是攻打我的城池吗？那我就攻打你的营寨，看你怎么办？桓齮此前一直轻视赵军，以为赵军只会坚守，不会主动出击。于是在大本营中只留下少量留守军队，结果被李牧一举占领，随后李牧立即将军队埋伏在两侧。桓齮得到消息后，回军救援，结果中了埋伏，大败而逃，只得撤军回去。
一年后，秦军再次攻打赵国，兵分两路，一路由北向南，一路由南向北，绕道夹击邯郸。李牧分析局势后，认为邯郸之南有漳水，秦军不易攻破，于是派人固守南边，自己则与司马尚在北边会师，一战击破秦军，这是李牧第二次击败秦军。
到了公元前230年，三晋之中韩国和魏国都已被灭。同时，赵国又遭遇旱灾，出现大面积饥荒。于是在公元前229年，秦军从西北南三个方向出击赵国，直逼邯郸，主帅是名将王翦。赵国则以李牧为主将，司马尚为副将，坚守邯郸，王翦一时间无法攻破，于是故技重施，派人贿赂赵王的宠臣郭开，让郭开散布李牧身在赵而心在秦的谣言。赵王轻易就相信了，直接处死了李牧，罢免了司马尚。结果李牧死后不久，邯郸城破，赵王被俘。很多人都觉得赵王很愚蠢，轻易就中了反间计，自毁长城。
但在李牧之死这件事上，赵王并非仅仅因为郭开的谣言。实际上，他一直都不信任李牧，始终将其放在北方防御匈奴。直到秦军连战连胜，实在没有办法了，才委以李牧重任，将整个邯郸的安危都交给他。赵王为何不信任李牧呢？因为李牧是秦人。
根据《新唐书》的说法，李牧一族从他爷爷李昙开始才定居于赵国，李牧的父亲和爷爷都是秦国人，而且都是将军、太子太傅这一级别的高官。正因为有这层关系，赵王才一直不让李牧主导秦赵战场。李牧攻打匈奴、燕国都没问题，但与秦国打仗，赵王始终放心不下。
不仅不让李牧与秦国作战，还把出使秦国签订盟约这样的事情交给李牧去做。所以，赵王对李牧其实一直心存疑虑。邯郸被围时，赵王更是如同惊弓之鸟，对李牧越发不放心。此时郭开再煽风点火，赵王敏感的神经立马被触动。心想：“你看，我怀疑得没错，李牧果然心不在赵。”于是就杀了李牧，所以，郭开的谣言只是导火索，而不信任的种子其实早就在赵王的心中种下了！李牧不死，估计秦国一统天下不知还会延后多少年！
