1984年4月2日，“十四号工程” 老山拔顶作战的打响，256门重型火炮发出震天怒吼，就此拉开这场持续三年战事的大幕。解放军集中军事炮兵团和配属的军区炮兵团所属火炮，朝着老山越军主要据点发起连续且猛烈的炮击。那炮火如暴雨般倾泻，不仅覆盖老山，还延伸至越南亮山水以及高平省的16个地区的414个目标。
炮击之后，越军满心期待的夺山之战却没了踪影。那些神经紧绷的越军，从白天等到夜晚，始终没盼来解放军的进攻。刚打算松口气休息，新一轮炮击又毫不留情地砸了过来。就这样，日复一日地炮击持续多日。与此同时，解放军派出数个营的小分队对越军发起佯攻，把越军诱入开阔地带，等他们遭受炮击后迅速撤离。这持续不断的炮击和佯攻，让越军完全摸不透解放军的战略意图，还没正式开战，驻守老山的越军就已被折腾得疲惫不堪。
1984年4月26日，解放军终于行动了。40师各部告别营地，向着战区前沿进发。为保存战士们的体力，师长刘昌有下令先乘车到距离老山 20 里处，之后改为徒步前进。各部队依令分别从平坝、豆豉店、南温河等地乘车，抵达待机地域后下车，开始徒步行军。经过一夜急行军，118团各营在次日中午前赶到作战地域，主攻团及预备队占领了预设阵地。师团指挥所于27日中午完成部署，炮兵群也全部做好射击准备。
1984年4月28日凌晨5点56分，40师按预定计划对越军防守阵地展开炮火准备，战斗的号角正式吹响。随后，118团迅速行动。按照作战方案，三营为主攻，二营在左右两翼实施正面突击，一营迂回至侧后方发动进攻，目的是割裂敌人防御体系，实现向心突破，歼灭守敌。
主攻的三营 7、8、9 连在越军密布的雷场与铁丝网中艰难地开辟出一条血路，成功打垮56号高地上的越南守备部队。越军还沉浸在炮火准备的震撼中时，解放军八连二排的战士们已如猛虎般冲向54号高地。此时，越军后方的炮兵和重机枪疯狂地拦阻射击，部队被火力压制，一时难以向前推进。在解放军步兵的急切呼叫下，三营所属迫击炮和重机枪全力对敌实施反压制，可战况依旧胶着，双方陷入激烈的厮杀，一时难分胜负。
后续通往老山主峰的高地，一个比一个难啃。向50号高地进攻的九连，战士们奋勇冲锋，却接连受挫，二排排长身负重伤。越军的高射机枪如疯了般疯狂扫射。关键时刻，四班长史光柱挺身而出，代替受伤的排长指挥，率领四班掩护五班撤下，随后重新组织部队向敌阵发起进攻。一分钟后，冲在最前面的史光柱在距离敌防线不足10米处，左眼被弹片炸出眼眶，右眼严重烧伤失明。战友要为他包扎，他却咬着牙将眼球塞回眼眶，用力推开战友大喊：“快去拿下高地，向连长报告，请求增援！”随后便昏迷过去。
此时，50号和54号高地上的越军，借着老山主峰的支援，不断向118团进攻部队疯狂倾泻火力。八连五班长尹光忠临危受命，带着全班从54号高地北侧小高地迂回。他们用竹竿攀爬至 5 米多高的绝地，击毙两名越军重机枪手，接着在肉搏中又连续击毙三名越军，把越军打得阵脚大乱。五班的解放军战士借着尹光忠等人的勇猛攻势，一鼓作气攻上54号高地，仅用10分钟就成功占领。战后，尹光忠被中央军委授予“战斗英雄”荣誉称号。
上午10点半，八连的两个排与已攻占53号高地的七连会合，直逼主峰。双方围绕主峰展开了一场惨烈无比的争夺战，一直到下午5点20分，主峰阵地上的越军才被全部肃清。这场战役，解放军共击毙越军34人，俘虏7人，缴获一批枪支及军用物资，但自身也付出了巨大的伤亡代价！
