1946年8月，陈毅领导山东野战军打响了泗县战斗，在占据绝对兵力优势的情况下，山东野战军竟然大败而归。
泗县战斗结束后，国民党军队推进至淮北，占领了陇海路，山东野战军士气受挫，各级官兵心中满怀悲愤、消沉和牢骚。
不少战士在私下里抱怨说：“上级老是要我们集中兵力，可是战斗打响了，敌人又是两个人打我们一个人，这怎么打得赢？”
战士们虽然没有指名道姓，但是矛头已经对准了陈毅，因为在战斗打响前，是陈毅反复催促部队抓紧集中兵力作战。
败报传到延安，党中央也判断出陈毅的指挥存在问题，于是决定让徐向前前往山东野战军，接管陈毅的统筹前线工作。
不过，徐向前由于身体状况不佳，没有接受任命，党中央只能收回了之前的决定，但是陈毅已经知晓了这一切。
作为华东前线的最高主帅，陈毅面对压力十分巨大，泗县战斗的惨败，让陈毅从此背上了“打仗不行”的名声。
其实，泗县战斗失败的原因比较复杂，除了陈毅指挥不当之外，还与暴雨天气、山东野战军准备不足、党中央催促等因素有关。
陈毅是一位有担当的主帅，没有找客观原因，而是诚恳地检讨了自身的错误，在给下级的信中，陈毅这样写道：
“泗县战斗失败，不是部队没有打好，也不是参谋处的责任，是我这个统帅犯了两个错误，我应该承担一切责任……”
西方不亮东方亮，陈毅在泗县受挫的同时，粟裕率领华中野战军取得了李堡战斗的胜利，之后又创造了七战七捷的战绩。
毛主席收到消息后，毫不掩饰地对粟裕提出了表扬，并肯定了内线作战，决定让山东野战军与华中野战军合并，同时让粟裕来主管军事工作，陈毅对此十分欢迎，还回电给毛主席说：
“请党中央放心，今后的军事工作，还要让粟裕多下决心。”
两大野战军合并为华东野战军，陈毅任司令员兼政委，粟裕任副司令员，既然是粟裕主管军事工作，为什么还要作出这种安排呢？
让陈毅来坐镇华野，有两点原因，一是陈毅威望较高，能够“镇住”两大野战军中的各级指战员，二是粟裕的挽留。
陈毅曾与朱德一同领导部队登上井冈山，在红军中拥有较高的威望，大多数中下级军官都比较尊敬陈毅。
两大野战军合并之初，协调统一指挥是个难题，粟裕不了解山东野战军，十分需要陈毅出面组织协调工作。
粟裕被任命为华野副司令员，在山东野战军内部看来是“空降”，有一些山东野战军指战员从心里不不服粟裕。
在后来的孟良崮战役中，第九纵队司令员许世友就曾在电话中顶撞粟裕，还发牢骚质疑粟裕的指挥能力。
每次发生这种情况，陈毅的作用就体现出来了，有“老炮筒”之称的陈毅最有办法对付这些将领，做好协调工作。
正是由于这一原因，到了淮海战役时，粟裕当面请求毛主席允许陈毅继续担任华野司令员的职务，以确保指挥工作顺利进行。
在陈毅与粟裕的密切配合下，华东野战军相继取得了一系列战役的胜利，于是才有了“陈不离粟，粟不离陈”的佳话。
