同治年间，新疆巴里坤被叛军围困，总兵何琯率四千守军苦守十三年。他们吃树皮、啃皮甲，宁死不降。光绪二年，左宗棠率军收复新疆，在戈壁滩遇见衣衫褴褛的何琯等人。左帅含泪问：“你们怎么活下来的？”何琯答：“天天盼着大帅来！”
何琯身后的将士们见到左宗棠更是激动地泪流满面，似乎那13年吃过的苦楚一扫而光。
“大帅，我们就知道大帅一定会来，一定会来！”
戍守边疆十三载，将士们没有觉得苦，即便是吃树皮、啃皮甲，他们面对这样的绝境更没有掉过一滴眼泪，可看到左宗棠“抬棺”出征，将士们却瞬间红了眼眶。
看着瘦的皮包骨的将士们，左宗棠坚毅的脸庞深深动容，一双锐利的眼睛中泪光闪烁。
左宗棠深知在“戈壁滩”上坚守十三年的艰辛，可说一句“将士们辛苦了”这样的话，左宗棠只觉得太轻太轻。
左宗棠拍了拍自己的盔甲，随后一脸严肃，在诸位将士面前深深鞠了一躬：“新疆阔土，我必将收回，尽可放心！”
面前的将士们是真英雄，而不是朝堂上那些动动嘴皮子大手一挥说“新疆是不毛之地，不要就不要了”的大臣们可比的……
巴里坤算是新疆“腹地”与“门户”，一旦巴里坤失守，清政府前往新疆的道路就会被彻底“锁死”。
何琯，巴里坤总兵，历史上只言片语的记载，囊括了他波澜壮阔的一生，他与左宗棠一样，都是铮铮铁骨的汉子。
同治四年，巴里坤总兵何琯面临着重重困难，面对火光漫天，何琯脑海中只浮现一个念头：就算是死，也要守住这道防线，决不让敌军越入雷池半步。
巴里坤是新疆与清政府的联络交通枢纽，更是重要的后勤补给站、军事据点，巴里坤总兵何琯自从被任命，就已经做好了将生命留在巴里坤的准备。
兵家必争之地？叛军想要通过将巴里坤收入囊中，从而撕开一道口子，直接朝清政府“进攻”。
数万名叛军疯狂进攻，而何琯手中可用的将士们只有四千人，面对这般兵力差距，将士们抱着必死、必胜的决心。
叛军本以为自己掌握了主动权，可以杀何琯一个措手不及，谁料，何琯反其道而行之，竟然在叛军进行休整的时候，亲自率领一千精锐搞偷袭。
叛军毫无防备，被杀了个措手不及，那一战十分惨烈，但那是叛军，叛军伤亡惨重，一时间士气大跌。
在何琯带领下，将士们取得了胜利，士气高涨，原本敌强我弱的形势，因为那一战似乎得到了些许扭转。
然而，这只是小小的胜利，何琯明白自己胜在出其不意，有了这次“偷袭”，叛军只会更加谨慎，而后续的进攻也会愈发猛烈。
三千人对数万人，这样的仗毫无胜算，而何琯也再次改变策略，由主动出击改为严防死守。
何琯借助巴里坤地势，凭借着“地利”带领将士们苦苦支撑……
何琯改变策略之后，叛军将领也改变了策略，既然何琯严防死守，那他们就只需要“围困”就可以，没有粮食补给，何琯等人又能坚持多久？
叛军想要“耗死”何琯等一众将士，城内粮草越来越少，又赶上寒冬腊月，即便是树皮、草根，将士们都没得吃。
太饿了，饿的将士们只能啃皮甲，皮甲难咬不消化，将士们吃到肚子里，肚子里便有了食物……
这样的毅力和坚持打动了叛军，他们多次劝降何琯和将士们，然而何琯与将士们直接放出话：“没有投降的将领、亦没有投降的将士，我等宁死不降！”
何琯和将士们坚持了整整十三年，是什么让他们坚持这么久？或许是信仰，亦或者是他们坚信左宗棠一定会率兵前来，收复新疆。
终于，光绪二年，左宗棠领命收复新疆，在戈壁滩上，左宗棠见到了瘦骨嶙峋的何琯和将士们，这才有了开头一幕。
没有何琯、将士们的坚持，或许巴里坤根本等不到左宗棠领命就已失守，收复新疆，他们功不可没、亦将名垂千古！
参考资料：《巴里坤县志·忠烈录》
