1644年，在吴三桂的引导下，清军进入山海关，定鼎北京城，并且举行了隆重的祭天仪式，向天下宣告一个新的时代已经开始。然而此时清朝的对手还有不少，南方的南明以及西边的李自成、张献忠的义军。不过，清朝根本没把这些放在眼里，因为最让他们感到恐惧的不是人，而是一种疾病！这到底是怎么回事呢？
一、畏之如虎
这种疾病就是如今已经彻底消失的天花！天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，在医疗条件十分落后的古代，这是一种十分致命的疾病，即使侥幸活下来，脸上也会留有麻点。东北地区由于气候寒冷，天花在这里并不怎么流行。不过由于皇太极时期，清军频繁入关，有些将士感染天花，将这种病毒带到东北。
1642年的时候，东北地区就出现了一次天花大流行的情况。当时，皇太极为躲避天花，率领部分亲信离开了盛京城，以打猎的名义外出，同时携带了四十多天的粮食。在战场上骁勇善战的皇太极，遇到了天花，也只能灰溜溜地逃出城外。回城后正值新春佳节，皇太极没有接受百官的朝贺，只与那些熟身（已经出痘）的亲贵们宴乐。
二、天花肆虐
清朝入关后，迅速稳定了局面，于是顺治帝将都城迁到了北京，随之而来的是大量的八旗将士及其家属们。在与南明军队、义军作战时，这些八旗精锐几乎势不可挡，以势如破竹之势席卷天下，可是他们却栽在了天花上。入关后不久，北京地区就爆发了天花，许多人纷纷因此而死，就连皇宫之中都未能幸免。
顺治帝多次逃离紫禁城，到“城外躲痘”，他还下旨，“环公署五十丈，居人凡面光赤，无论男女大小，俱逐出”。生活在京城的百姓，凡是感染天花的，一律逐到城外。清朝初年，皇子的夭折率极高，主要原因就是天花的因素。不少成年人也未能幸免，比如屡建战功的豫亲王多铎、年轻的顺治帝，就是因为感染天花而死的。
三、防治措施
不少人因感染天花而死，但有人却因感染天花而获得皇位，他就是康熙帝。年幼的康熙帝在感染天花后，就被迁到宫外生活，没有见到过自己的父皇。顺治帝驾崩后，因玄烨感染过天花而不会再得，因此被确定为清朝的皇帝。康熙帝在位时期，对天花的防治工作非常重视，采取了不少行之有效的办法。
当时蒙古的王公们因天花而不敢来北京，于是康熙帝在气候较为寒冷的塞外兴建了一座避暑山庄。到了1694年，康熙帝又力排众议，在全国范围内推广种痘术，对天花的防治起到了积极的作用。之后，天花对清朝社会的危害逐渐减轻。不过到了清朝晚期，经常微服出访同治帝也感染了天花，并因此而死，终年十九岁。
参考资料：1.《清实录》；2.《清史稿》；3.《中国医学史》
