南部斯拉夫民族（南斯拉夫语系语言，以西里尔字母书写：ЈужниСловени，以拉丁字母书写：JužniSloveni；俄语：Южные славяне）是斯拉夫民族的一个分支，主要分布于巴尔干半岛上的前南斯拉夫地区及保加利亚一带。
（1）形成
斯拉夫民族的最初分布在喀尔巴阡山北麓，波兰的东南部，白俄罗斯西部和乌克兰西北部，维斯杜拉河，涅斯特河（Dniester）与南布格河（South Bug）的发源地一带。从西元一世纪的时候开始四处散布，西元二世纪时，已有大批斯拉夫人迁移到多瑙河平原。依其居住地可分为东、西、南三支，西斯拉夫及南斯拉夫（South Slavs）之间原先并没有区分。然而在第六～八世纪时，阿瓦人（Avars）及马札尔人（Magyars）侵入中欧，南部斯拉夫人向巴尔干半岛的西北部逃迁，进入伊利里亚人居住的区域，与西斯拉夫断了联系，形成了南斯拉夫族群。
（2）迁移
直到公元6世纪，斯拉夫人仍处于原始公社制阶段，但已出现比较稳固的军事组织，部落会议在原始民主生活中起着重大作用。这时，农业已成为主要生产活动，同时从事畜牧业、渔业和养蜂业。各种手工业，如冶金、纺织、皮革、木工、制陶等也有发展。
斯拉夫人同日耳曼人一样，有着牢固的村社制度，但没有广泛使用奴隶，战俘可以享受自由人的待遇。他们后来的社会发展超越了奴隶制阶段，直接从原始社会进入封建社会。
自公元6世纪起，斯拉夫人便开始侵袭拜占庭帝国的巴尔干属地，至公元7世纪，南部斯拉夫人已在巴尔干半岛定居。他们深受拜占庭的政治、经济、文化和宗教的影响，向文明时代迈进了一大步。
南部斯拉夫人的历史正是从他们迁移到巴尔干半岛开始的。定居巴尔干半岛之后，斯拉夫人遍布半岛辽阔的河谷、盆地、山区和平原。他们在新的居住地因不同的地名而有不同的部落的名称。例如，在南斯拉夫境内居住的有拉萨尼人（Raani）、杜克利亚人（Dukljani）、扎胡姆人（Zahumci）、奈雷特人（Neretljani）、波萨人（Bosani）、蒂莫克人（Timocˇani）、布拉尼切人（Branicˇevci）、斯特鲁姆人（Strumljani）等部落。
例如有的学者指出，从公元6~8世纪遗留下来的地名和某些史料来看，当时在巴尔干半岛约有25个斯拉夫部落。其中，在保加利亚东北部地区有一个"七部落联盟"；在塞尔维亚有"蒂莫克人"、"莫拉瓦人"（Моравяни）；在克罗地亚有"阿博德里人"（Абодрити）、"林希人"（Ринхини）；在马其顿有"贝尔齐人"（Берзити）、"德拉戈维奇人"（Драговичи），等等。这些部落都因当地的河流、古罗马城市遗址和山脉的称呼而得名。经过部落之间的变迁和兼并，后来组成较大的部落联盟，进而与当地土著部落融合，逐渐走向更高一级的联合道路，他们便是后来的保加利亚、黑山、塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、马其顿的斯拉夫人的祖先，并相继建立了早期的国家组织。
居住在后来南斯拉夫范围内的南部斯拉夫各部落，主要分布在狭长的亚得里亚海沿海地带、由西北向东南走向的宽阔山岳地带和潘诺尼亚盆地的北部平原，约占20多万平方公里的土地。这三个地理区域都有各自的特点：有的地区交通便利，与外部世界交往甚密；有的地区比较封闭，与世隔绝。这样的自然条件，对南部斯拉夫各部落的生存方式以及日后的社会经济和宗教文化的发展都打上了深深的烙印，同时也成为南部斯拉夫人国家组织形成和发展的重要因素。
（3）分支
传统上，南斯拉夫族群主要可以分为保加利亚人（българи，bǎlgar）、克罗地亚人（Hrvati）、塞尔维亚人（Срби，Srbi）与斯洛文尼亚人（Slovenci）四支。
然而，由于巴尔干半岛复杂的历史背景及战乱，今天主要可以分七支：信仰天主教的克罗地亚人、斯洛文尼亚人，信仰东正教的塞尔维亚人、黑山人、马其顿人、保加利亚人，以及受奥斯曼土耳其帝国影响信仰伊斯兰教的波斯尼亚人。
（4）语言和文字
南部斯拉夫民族均有自己的语言，克罗地亚人使用克罗地亚语、斯洛文尼亚人使用斯洛文尼亚语、塞尔维亚人使用塞尔维亚语、黑山人使用黑山语、马其顿人使用马其顿语、保加利亚人使用保加利亚语、波斯尼亚人使用波斯尼亚语。
由于均属于同一语系，因此彼此之间的语言都有一定的互通性。
文字使用方面，使用西里尔字母的有塞尔维亚人、蒙地内哥罗人、马其顿人和保加利亚人，使用拉丁字母的有克罗地亚人、斯洛文尼亚人和波斯尼亚人。
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