过年前，做清洁、做大扫除，以及点缀门庭这件事儿，相信你肯定不陌生。装饰我们的家宅大门，这是传统中国人准备过年的一项重要课题。门饰的历史十分久远，它源于我们古人的信仰观念。古人认为，我们所居住的空间是隔离了外在神秘空间的一种自我保护空间，其中，门户是与外界沟通的唯一孔道。所以，为了防止外来的侵袭，驱邪避灾，这门上挂点什么、贴点什么很重要。
早在先秦时期，中国就有所谓门神的概念。最开始，门神是桃木所刻成的偶人，到了汉代，门神逐渐演变为两个人形的图像，他们的名字分别叫神荼、郁垒。相传，神荼、郁垒是两兄弟，住在度朔山的大桃树上，专门负责捉拿祸害人间的恶鬼。于是，人们把他们的形象画在了门户上，这就是门神画。
后来，门神的队伍一直扩张，最有名的几位，分别是钟馗、秦叔宝、尉迟敬德。在沈括的《梦溪笔谈》里，钟馗的形象是一位具有正义感的大鬼王。传说在唐开元年间，玄宗得了疟疾。有一天晚上，玄宗做了个梦，梦见有个小鬼偷了杨贵妃的紫香囊和玄宗的玉笛，随后，有个大鬼追上来，抓住了小鬼，并把它吃了。这个大鬼跟玄宗做自我介绍，说自己是武举不中之人，死后也要为陛下效忠。随后，玄宗梦醒，发现自己的病居然奇迹般地好了。于是，在玄宗的大力宣传下，钟馗就成了唐朝岁末驱邪的鬼王。
秦叔宝、尉迟敬德成为门神的经历跟钟馗类似。这两位是唐朝的开国功臣，相传是因为唐太宗睡觉的时候经常梦见寝殿外有鬼在嚎叫，于是让秦叔宝、尉迟敬德两人晚上在他寝殿外站岗。结果，效果奇佳，太宗真的就能睡安稳觉了，不会老梦到鬼了。于是，这哥俩也被人们当成了有驱鬼能力的门神。
到了后来，门神画扩大了题材，变成了我们所熟知的年画。除了画门神之外，还会有很多喜庆的题材，比如鲤鱼跳龙门、群仙赐福、招财进宝、龙凤呈祥、天仙送子、新春大吉等等。有些民间故事也会成为年会的题材，比如哪吒闹海、长坂坡、空城计、王小赶脚、钟馗嫁妹、老鼠娶亲等等。再到后来，到民国初年的时候，上海有位叫郑曼陀的商人突发奇想，将月历和年画结合了起来，以传统年画或新式风情为题材，画有公历纪元和农历的月份，取名叫“月历牌年画”。而这，就是现在我们广泛通行的新年挂历的前身。
除了年画之外，过年还有另外一类很重要的门户装饰品，那就是桃符，所谓“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。桃符上会写有辟邪祈福的字样，一年更换或刷新一次。后来，随着时代的变化，人们想说的东西越来越多，于是，桃符上的字也越写越长，逐渐形成了对仗工整的吉祥联语，这就是我们现在所熟知的春联。到明朝的时候，过年贴春联就已经成了普遍的民间习惯了。“从桃符到春联，不仅仅是物质形态的变化，其实也是社会精神演进的标志。桃符重在驱邪，春联意在求吉，形制的变化也反映了民众心态的变化。”
忙完这一切准备之后，人们在准备迎接新年的最后时刻，还要全家人一块吃一顿年夜饭，没有回家的，要为他摆上碗筷，代表他也回来吃了。在传统社会，“一年将尽夜，万里未归人”，这是一件十分令人喟叹的事儿。吃完饭之后，一家人还要通宵不寐，闭门守岁。
《风俗通义》当中说：“鸡者，东方之牲也。岁终更始，辨秩东作，万物触户而出。”古人以鸡鸣作为一天的开始，也就是说，等到正月初一的第一声鸡鸣响起，新的一年也就正式到来了！
传统上，伴随着人们迎接新年的，是爆竹，正所谓“爆竹声中一岁除”。新年爆竹起源于原始宗教信仰，人们认为，爆竹、鞭炮声一响，就可以吓跑鬼怪。最开始的爆竹真的就是字面意义上的爆竹，也就是烤爆竹子的意思。人们会把竹筒放在火中烧烤，竹筒会受热膨胀，最终爆出声响。这是天然的爆竹。到了宋代，则出现了火药爆竹。
过年了，人们还要祭祀天地、祖先、神仙。按照民间的说法，新年到了，神仙的述职报告也做完了，他们要重新回到人间，所以要通过祭祀的方式来迎接他们。
过年还有一些我们都很熟悉的习俗，比如给小孩发压岁钱，比如拜年，等等。我们在拜年的时候，很喜欢说的一句话，叫“恭喜发财”。就是字面意思，非常直白、非常朴素的愿望和祝福，毕竟，富足的生活是我们都想要的。而我们的祖先们的新年愿望就更加朴素了。在古代，相比较发财，大多数人的想法还是别受穷，能温饱就行。所以，古代春节人们虽然在祭祀的时候不会忘了财神，但他们更在意的，是要送穷鬼。
古代有送穷鬼的习俗。相传，穷鬼是上古高阳氏的儿子廋约。这个人，有些特殊的癖好，他就喜欢穿破旧的衣服，喜欢吃糜粥。你要是给他送件漂亮的新衣服，他就自己撕破，用火在上面烧出些洞，再穿在身上。所以，宫里的人都叫他“穷子”，“贫穷”的“穷”。这位“穷子”最后是在正月末去世的。所以，人们会在这天做粥糜，丢破衣，在街巷中祭祀，这样的习俗，被称为“送穷鬼”。
韩愈写过一篇《送穷文》，里头就生动地记述了当时人送穷鬼的场景。文章里讲了这么一个故事，话说元和六年的正月，有个人依照习俗送穷，他让仆人“结柳作车，缚草为船”，给穷鬼制作了车船，为它套上了牛轭，竖起了帆樯，并备上行路的干粮。然后，他给穷鬼作三揖，说：“听说你要走了，我不敢问你要去哪里，但我已经给你备好了车船与干粮。今天是一个好日子，可任行四方，请用一碗饭，请饮一杯酒，带着你的亲朋好友，离开我这旧地方，寻找新的居所吧。”
除了送穷之外，咱也说了，古人没有忘了财神。大家期望的是穷神快快走，财神早早来。在民间信仰里，财神不止一位，而是有一群，分别是文财神、武财神、五路财神、青龙财神等等。这些财神的原型也很有名。比如文财神是比干和范蠡。我们知道，比干是商朝的忠臣，据说他的心被商纣王给挖了，但因为吃了姜子牙给他送的灵丹妙药，于是继续活了下来。那他为什么能够当财神呢？原来，人们认为，他在人间广散财宝，因为没了心，所以无偏无向，办事公道。当时在比干手底下做买卖的人，公平交易，互不坑骗。于是，比干就成了人们心目中的财神了。至于范蠡，我们知道这是一位理财高手，三次聚财，三次散财，一方面致富有方，另一方面重情重义，所以也被人们奉为了财神。
剩下的财神，他们被奉为财神的理由，也都各自不同。像武财神赵公明，他在《封神演义》当中的身份是管理招财使者、利市仙官的“正一龙虎玄坛真君”，因此被奉为财神；武财神关公，因为他重情重义的形象，所以被奉为保护神和财神；五路财神，其实是东西南北中五路的道路之神，做生意，挣钱嘛，肯定是得“奔走四方而得之”，所以道路之神也成了财神；至于青龙财神，主要是因为在民间，龙被神化为龙眼识宝、龙行有雨等，所以也跻身财神的行列。
