1889-1896年的第二国际
1. 争取国际劳工保护立法
1889年的巴黎国际工人代表大会、1891年的布鲁塞尔大会、1893年的苏黎世大会及1896年的伦敦大会，都把争取以八小时工作日为中心的国际劳工保护立法列为议程，并作出了相应的决议。
1889年的巴黎国际工人代表大会总结了各国工人阶级与资产阶级斗争的实践经验，提出了关于国际工人阶级当前经济要求的系统纲领。由于工人阶级的长期斗争，英、美等国的部分工人的劳动条件有所改善，实现了八小时工作日制。但是，多数工人的劳动状况仍很恶劣，劳动时间长达10-12小时，个别行业甚至高达16-18小时。资产阶级为了巩固自己的统治地位，缓和阶级矛盾，也举起了"保护劳动"的旗子。在这种形势下，新国际作出了《关于国际劳工保护立法的决议》是十分必要的。
这个决议是由倍倍尔草案和盖德草案合并而成，有些段落，经过莫里斯、凯尔、哈弟、舍雷尔等人的修改，最后由全体大会通过。《决议》指出："劳动和人类获得解放，只能靠作为阶级存在的、在国际范围内组织起来的、为了消灭资本主义和实行对生产资料的社会占有而取得政权的无产阶级"。"愈来愈加剧的剥削造成对工人的政治压迫，经济奴役，引起工人体力上和精神上的衰退"；还指出："一个有效的劳工保护立法在一切资本主义生产方式统治的国家里是绝对必要的"。《决议》在强调维护工人当前利益时指出："要对目前的经济制度的破坏性影响进行积极的斗争"的同时，并没有忽视工人阶级的历史使命，指出"用一切他们所掌握的手段反对压制工人、威胁整个人类自由发展的社会组织是全世界工人们的义务"。这里所说的"社会组织"，是指资本主义制度。这就把当前的争取劳工保护立法的斗争与工人阶级的历史使命联系起来，既区别于资产阶级政府的劳工立法，也与无政府主义和改良主义划清了界限。
关于国际劳工保护立法的基础，代表大会提出12项：＜1＞规定青年工人的工作日最高限度为八小时；＜2＞禁止未满14岁的儿童劳动，把男女青年的工作日降到6小时；＜3＞禁止夜班劳动，工作性质需要连续开工的一定的工业部门除外；＜4＞禁止一切对妇女身体特别有害的工业部门雇佣女工；＜5＞禁止妇女和未满18岁青年工人上夜班；＜6＞一切工人，每周至少应有36小时的连续休息；＜7＞禁止建立对工人健康有害的工业部门和生产方式；＜8＞禁止实物工资制；＜9＞禁止用生活资料支付工资，并禁止厂主开杂货店(如食堂等）；＜10＞禁止中间商(血汗制度）；＜11＞禁止私营劳动介绍所；＜12＞由国家支付工资的，并且至少一半是工人自选的工厂检查员监督所有的包括家庭工业在内的工场和工业设施。"
在提出这些原则要求之后，"代表大会声明，这一切为了健全社会关系所必要的措施应列为国际各种法律和条约的内容，并要求全世界无产者以这种精神去影响自己的政府。如果这样 的法律和条约业已生效，为了更彻底地执行之，应对其应用和实施进行监督"。大会还要求"男女工人同工同酬，并且不分民族差异"。《决议》最后说："为了达到无产阶级的完全解放，代表大会认为，各地工人组织起来是完全必要的，因此大会要求不受限制的、完全的、自由的集会和结社权。"在1891年布鲁塞尔大会上，又提出了保护妇女尤其是保护女工的问题。
1893年的苏黎世大会通过了由考茨基的夫人路易斯.考茨基提出的《关于保护女工的苏黎世决议》。这个决议指出："最坚决地维护对女工的保障乃是各国工人代表的义务"。《决议》规定：＜1＞实行妇女最高限度8小时工作日和未满18岁少女6小时最高限度工作日；＜2＞规定每周有一次36小时的连续休息日；＜3＞禁止夜班劳动；＜4＞在一切对身体有害的企业禁止妇女劳动；＜5＞禁止孕妇在产前2周和产后4周劳动；＜6＞凡有妇女劳动的-切工业部门设足够数量的工厂女监督员；＜7＞上述各规定适用于所有妇女，无论她们是在工厂、工场、商店、家庭作坊或农村劳动。
1896年的伦敦大会，进一步涉及工人的教育和体力发展问题。大会决议规定，应从禁止童工、限制少年劳动入手，采取设立补习学校的办法，由社会负担免费对工人子女尤其是孤儿和弃儿进行教育，以为他们提供继承人类共同遗产的机会。这个决议是由英国费边主义者悉尼.韦伯提出来的，带有费边主义色彩，在国际工人运动中没有产生什么实际的影响。
为了实现以争取八小时工作日为中心的国际劳工保护立法，新国际要求利用集会、报刊、请愿、示威游行、议会讲坛等形式，来宣传、贯彻大会关于劳工保护立法的决议。1889年的巴黎大会和1891年的布鲁塞尔大会以及1893年的苏黎世大会都作出了《关于五一劳动节的决议》。巴黎《决议》以代表大会的名义宣布："在一个作为永久规定的日子里，组织大规模的国际性游行示威，以便在一切国家和一切城市，劳动者都在同一天里要求执政当局从法律上把工作日限制在8小时以内，并实现巴黎国际代表大会的其他一切决议。"从此，5月1日成为各国工人阶级和劳动人民的团结战斗的共同节日。
1890年5月，法国、英国、奥地利、美国、德国、意大利、波兰、荷兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、比利时、挪威、丹麦、匈牙利、罗马尼亚等国的工人阶级，按照巴黎代表大会关于"五一"决议的要求，在不同的时间、采取不同的方式，分别举行集会、停工、罢工、示威游行，法国、意大利的工人还与军警发生冲突。在5月4日，恩格斯参加了英国工人在伦敦海德公园举行的规模宏大的示威集会。各国庆祝"五一"国际劳动节的活动，显示了工人阶级的伟大力量，推动了争取国际劳工保护立法的决议的贯彻与实施。
2. 国际工会组织的建立
早在1871年，德国雪茄烟制造工人就成立了第一个行业性的国际工会组织。1881年11月，美国和加拿大有组织的行业工会与劳工联合会成立，会员包括美国工人和加拿大工人。1889年至1896年，在第二国际的代表大会上都提出过建立国际工会组织的问题。1889年，新国际成立时，曾有人提出建立国际工会组织的计划，当即遭到否决；1891年，布鲁塞尔大会再次提出国际工会组织的问题，由于德国代表团的反对，建立国际工会组织的方案被搁置。在1893年的苏黎世大会上，多数代表坚决主张把各国工人联合起来，通过各国的中央工会协议，按不同行业，成立工会国际联合会；他们要求成立各国工会书记处，以便传递信息，交流经验。这些主张顺应了历史发展的潮流，符合各国工人阶级联合起来、开展对国际垄断资产阶级斗争的愿望，大会以12票同意、6票反对通过了建立国际工会组织的提案。1896年的伦敦大会又重申了上述决定。
苏黎世大会之前，已有6个国际工会组织；苏黎世大会之后，又增加了8个。它们是雪茄烟制造工人国际联合会(1871年）、美国和加拿大有组织的行业工会和劳工联合会(1881年）、制靴制革工业工人国际工会书记处(1889年）、国际矿工联合会(1890年）、烟草工人国际委员会(1890年）、国际印刷工人书记处会议(1893年）、五金工人国际情报局(1893年）、裁缝国际书记处(1893年）、纺织工人国际书记处(1893年）、铁路工人国际书记处(1893年）、运输业工人利益国际研究委员会(1894年）、国际制毛皮工人书记处(1894年）、国际制帽工人同盟(1896年）、平版、石版印刷工人暨相关行业工人国际同盟(1896年）。一共是14个。
1901年8月21日，在哥本哈根召开第一届国际工会代表会议，通过关于建立常设国际工会书记处的决议，并于第二年在斯图加特召开的第二届国际工会代表会议上正式宣告成立，它拥有17个行业工会书记处、250万工会会员。
3. 反对无政府主义的斗争
马克思主义者同无政府主义进行过长期的斗争。早在第一国际时期，马克思和恩格斯就对无政府主义进行过揭露和批判，并把巴枯宁主义者开除出国际工人协会。到19世纪90年代初期，随着资本主义向垄断阶段过渡，大批小资产者破产，不断流入到工人阶级队伍中来。无政府主义在工人运动中的活动和影响得到了加强。他们反对政治斗争，否定组织无产阶级政党的必要性；反对利用合法手段，主张不顾主客观条件是否成熟，随时采取暴力手段去实现革命，或随时采用"直接行动"，用国际总罢工的办法推翻资产阶级政府，从而消灭任何形式的国家；他们错误地认为，把生产资料转交给工会是斗争的最终目的，工会能够保证工人阶级的解放和建立社会主义制度。
无政府主义者的代表有法国的工团主义，德国的"青年派"和荷兰的纽文胡斯分子等。
第二国际反对无政府主义的斗争从成立之初就开始了。在巴黎大会上，无政府主义者反对争取国际劳工保护立法，意大利的梅尔里诺提议，"把一切主张劳动立法的建议视为反社会主义的、反动的和欺骗性的而予以摒弃"。法国的弗朗舍也认为，劳工保护立法是全无用处的。经过激烈的辩论，大会在荷兰代表团弃权的情况下，通过了关于争取国际劳工保护立法及其措施等两个决议。
在1891年8月召开的布鲁塞尔代表大会上，在进行关于无产阶级对待军国主义的斗争策略问题的讨论时，以荷兰的纽文胡斯为首的无政府主义者认为，在资本主义条件下，不可能有自卫战争和正义战争。他们主张不论发生何种战争，社会党人都应该号召各国工人阶级举行国际性总罢工。威廉.李卜克内西在关于"工人阶级对军国主义的态度"问题的发言和报告中，指出战争和军国主义同资本主义制度有着不可分割的联系。"消灭军国主义并从此结束人民之间的战争状态的唯一保证在于社会主义的胜利"。李卜克内西驳斥了纽文胡斯关于"举行全世界的大罢工"的卑劣的空话。大会通过了李卜克内西提出的决议草案。决议指出：战争状态是由人剥削人的制度和由此产生的社会阶级斗争所强加的；只有建立起消灭人剥削人的社会主义社会制度才能结束军国主义，建立各国人民之间的和平；代表大会要求各国工人持久地强烈地反对一切好战企图和反对一切服务于这种企图的同盟，并且持久不懈地努力通过成立国际无产阶级组织，来加速社会主义的胜利。
布鲁塞尔代表大会以后，无政府主义者采取了一系列恐怖活动措施，在巴黎等地的议会和公共场所投掷炸弹，暗杀统治阶级的个别人物。马克思主义者为了同无政府主义者划清界限，不同意无政府主义者参加大会。因此只邀请承认进行政治斗争和有必要建立独立工人组织的那些组织参加1893年的苏黎世大会。大会讨论的主要问题是社会民主党的政治策略问题。恩格斯亲自参加这次大会并主持了闭幕式。大会关于"社会民主党的政治策略"的决议指出：鉴于政治行动仅仅是无产阶级取得经济解放的一种手段，代表大会援引布鲁塞尔代表大会关于阶级斗争的各项决议声明如下：为了反对剥削制度把各国工人在全国范围内和世界范围内组织到工会和其他组织中去乃是绝对必要的。不论是为了宣传鼓动和公开阐明社会主义原则，还是为了争取迫切需要的改革，政治行动都是必要的。"决议充分肯定了议会斗争这种政治斗争形式，驳斥了无政府主义者否认政治斗争的谬论。但是，决议却片面夸大了议会斗争的作用。决议中说，各国工人利用政治权利"在一切立法机构和行政机构中实现工人的各种要求并且取得政权，并把这种政权从资本统治的手段变为无产阶级解放的手段。"
苏黎世大会之后，无政府主义基本上被击溃了。普列汉诺夫于1894年写了《无政府主义还是社会主义？》一书，对无政府主义进行了彻底的批判。1896年的伦敦代表大会，拒不接受无政府主义者为第二国际的成员，一向接近无政府主义的纽文胡斯分子为抗议开除无政府主义者而退出了代表大会。至此，第二国际各国党反对无政府主义的斗争取得了重大的胜利。
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