在我国古代各地的地方志中，《城池》篇往往会放在《建置》卷，并且在《建置》卷的开篇，会以很简短、精干，甚至华丽的辞藻，来说明城池以及公署、街巷、祠祀、仓廒等功能性建筑的重要性：“维墉池保障我民”“金汤巩固、王道平康、俗纯政简、富庶熙攘”。
民国二十九年（1940年）《武安县志》中的县城图
在《建置》卷中，最重要的莫过于《城池》，因为其所列出的绝大多数建筑，都会建设在城池的内外，“城池”在古代的重要性不言而喻，因此时刻保障一个地方有个坚固的城池可以依靠，是地方官一项重要的本职工作：“蒞政者举而更新之，勿令久而弥湮，斯复古之大端焉”（清乾隆《馆陶县志·建置志》）。
正是因为这样，我国古代无论是京城，还是省城、府城、州县城，都按照不同等级建设有不同规模的城池。但是无论怎样，这些城池绝大多数都是只有一重城墙，不过在某些地方，却建有内、外两重城墙，河北省邯郸市下辖的县级市——武安，就是这样。
清乾隆四年（1739年）《武安县志》新城图
武安的城池，先有内城，周长三里二百七十步，高二丈八尺，西北二门，有南西北三关，东北二面水沟为护城河。该城初建时为土城，明朝嘉靖二十三年，外包城砖后，城高三丈，阔二丈五尺，并筑砖城门二座，角楼四座。
武安的外城，创建于明崇祯七年（1634年），周长达十三里，设十三门，筑墩台四十余座。到了清康熙四十七年（1708年），外城已倒塌仅存遗址，重新修筑后，城高二丈七尺，阔八尺，内外均包有砖石，设十三门，有入水道、出水道两座城闸。清乾隆《武安县志·城池》引言赞叹：“周城增设郛郭，以固保障，屹乎其壮矣”。
明末农民大起义示意图
武安外城的修建，缘起于明朝末年的大规模农民起义。这场起义于崇祯元年（1628），因大灾荒在陕西爆发，经过几年的剿抚，不仅没有被消灭，反而越来越壮大。到崇祯六年（1633），农民军进入河南，当时武安属于河南彰德府磁州管辖，虽然地处河南省最北端，但也在往来公文、上级政令中感受到了时局紧迫。在这个背景下，崇祯七年（1634年）武安知县寇尊典走马上任了。
据《知县寇尊典创建外城碑记》记载，他在上任之前就详细阅读了《大明一统志》，了解武安的地理形势，知道围绕着武安城有条“紫金河”环绕，或许可以据此防御。不过当他到达现场察看后，发现城外紫金河周边却是密密麻麻的民居，居民“如豆如蚁”生活在其中，不仅无法把紫金河当作防御要地，这些民众还需要进行保护。经过考虑、研究，他决定在内城之外再修筑一重外城，筑城资金由城内乡绅捐建，寇尊典也慷慨解囊带头捐款，建设了北门的两座炮台。
1969年的卫星图中，隐约可见武安内外城池的轮廓
这座雄伟的外城，在民国二十年（1931年）被拆毁。当时，国民革命军第八十四师驻防邯郸、武安、磁县。驻防后，士兵对城内的庙宇、城池进行了大规模拆除“毁坏建筑不可胜计”，外城从菜园门到坤贞门的东、南、西三面城墙完全拆毁，民国《武安县志》对此评价：“当兹伏莾四起，匪警频传，十三里之雄城，竟不足以资捍御，如废物，良可慨也！”
其实，在我国古代，遇有像明末这样兵荒马乱的时期，各地都纷纷对原有城池进行增高和加固，但是新增建一座外城的地方并不算多，因为需要满足两个必要条件，一是有足够多的需要保护的人与物，二是有充足的财力。
古代城池建设完成后，城内空间有限，一般用来建筑官署、祠庙、仓库等各类功能性建筑，以及官员、富户的居住，普通的民众或者住在城外，称为关厢，或者住在农村。但是在经济发达的地区，在城池外部，特别是城门口的区域，居民众多，形成规模庞大、与城内面积不相上下，甚至超过城内的建筑区域。这样一来，遇有战乱，城外的建筑与人民还不能不去保护，但城内空间有限，就需要增建关城或者外城。
清乾隆四年（1739年）《武安县志》旧城图，可见城池规模极为有限
建筑外城的资金来源往往来自于民间的捐款，城池外部众多的人口，也意味着可以收拢到足够的建设资金。拥有众多的需要保护的人和物，就可以收上足够建设外城的资金，这两点是相辅相成的。
武安在历史上有著名的“武安商帮”，其商业范围称为“南绸北药”，经商范围覆盖东北以及河北、河南、山东、江苏、山西、甘肃等十几个省，县内流动人口众多、城市经济发达，一个小小的周长仅“三里二百七十步”的城池，是无法满足防御形势的需要的，于是武安外城就应运而生了。
其实类似的情况在我国其他地方也存在。
民国时期的临清县城区图，可见内外城
山东省临清市，因京杭大运河所经，并且是钞关所在地，明清时经济极其繁荣，在建有周长“九里有奇”州城的基础上，又于明朝正德年间，建设了“延袤二十里”的“罗城”，也就是外城。
山西汾阳市也是如此，明清为汾州府治，地处交通孔道，有“秦晋旱码头”之称，再加上酿酒、醋业发达，人们对生命财产安全的防御要求也是极高的。不过和武安、临清建设外城不同的是，汾阳在城池四个城门处分别建了四个防御能力与主城不相上下的“关城”，但此“关城”与其他建有“关城”的地方相比，从城墙规模与防御能力上，则更像是主城的四个“分城”，也算是外城的一种。
上世纪七十年代的卫星图，山西汾阳的四个外城
或许是一个巧合，武安、临清、汾阳三地，分别位于冀、鲁、晋三省，都有着相同的情况，也都建设起外城。不过，在其他地方，其实也有外城的，比如河北的临漳县、魏县，山东省的金乡县，但这些外城更像是河堤性质的存在，用来防御漳河与黄河的泛滥，年代久远，踪迹难寻了，仅仅在各地县志中存在“外城”两字，但其建设规模什么的信息，却丝毫不见。
除了上述的情况，各地绝大多数只是有一座城，而无外城。
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