图源：MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images
6600万年前，恐龙在地球上生存了约1.65亿年后，遭遇了致命打击：一颗直径约15公里的小行星撞击如今的墨西哥地区，引发海啸、野火和酸雨，大量尘埃遮蔽阳光，导致75%的物种在数月内灭绝，包括所有恐龙。
倘若那颗改写命运的小行星从未降临，恐龙能否延续统治？它们是否能在冰河时期存活，甚至演化出更高智慧呢？
古生物学家认为这种可能性很大，恐龙确实有可能继续进化并且统治地球。
恐龙的进化潜力巨大
爱丁堡大学古生物学教授史蒂夫·布鲁萨特表示：毕竟它们已经生存和适应了 1.65 亿年，其中包括经历海平面上升和下降、气温骤变和火山爆发。但这将使我们的哺乳动物祖先不可能像现在已知的那样进化。
一些科学家认为恐龙无论如何都会灭亡，因为灭绝的速度似乎超过了新恐龙物种的出现速度。
但布鲁萨特并不这么认为，因为对于收集最后一批恐龙化石的人来说，他们可以清楚地看到世界各地的恐龙种类繁多，数量巨大。
在他看来，当小行星撞击地球时，恐龙非常强壮、成功、仍然多样化，并且仍然处于巅峰状态。
冰河时期恐龙如何生存？
但恐龙能在冰河时代等严寒的环境中生存吗？除了一些生活在雪地气候中的恐龙外，大多数恐龙都没有这种能力。
不过布鲁萨特认为，有一些恐龙可能在新的极端条件下生存得很好：它们中的许多都有羽毛，因此它们可以像哺乳动物一样保护自己。
此外还有研究发现，一些恐龙，如霸王龙，可能是温血动物，这意味着它们并不完全受气候变化的影响。
而且恐龙也有可能在极端天气下进化出新的防御机制来抵御寒冷。以猛犸象为例，它们大约在 500万年前在南非进化，而大约80万年前的最后一个冰河时期，一些猛犸象在向欧亚大陆更冷的地区扩张时长出了毛茸茸的外皮。
恐龙会不会进化变得更聪明？
如果有足够的时间，恐龙能不能进化成更聪明的生物？
在1982年的一次思想实验中，美裔加拿大古生物学家戴尔·拉塞尔 (Dale Russell)表示，如果伤齿龙科恐龙没有在白垩纪末期的大规模灭绝中灭绝，它们可能会进化出感知能力。
他将它们称为类人恐龙，或类恐龙。
他这种观点的基础是：一种伤齿龙科恐龙已经拥有“大脑、立体视觉、对生手指和双足身材”，如果幸存下来，可能会进化出“与智人相似的脑化系数”。
他的合作者、艺术家兼模型制作者罗恩·塞金 (Ron Séguin) 重建了模型，展示了一种绿色皮肤的生物。
图源：Dale Russell 和 Ron Seguin ©加拿大自然博物馆
但多年来，古生物学家一直否认这一想法，称其不切实际，而且过于拟人化。2023年的《古脊椎动物学杂志》研究（文章：Could theropod dinosaurs have evolved to a human level of intelligence?）指出恐龙脑结构存在根本性演化瓶颈，所以无论是伤齿龙还是其他恐龙都不可能形成类似灵长类的谱系，并进化到人类的智力水平。
所以尽管现存的恐龙——鸟类——大脑中的神经元数量实际上平均比哺乳动物多，布鲁萨特也不觉得鸟类有一天能达到像人类一样的认知能力。
哺乳动物会发生什么？
如果没有小行星撞击，哺乳动物的进化将面临严重挫折。因为如果大型恐龙幸存下来，那么与它们同时存在的小型啮齿类哺乳动物可能就没有同样的机会进化和长大。
虽然哺乳动物在之后的数百万年里会大部分或全部保持体型较小，并且有机会变大，但这并意味着人类会出现。
芝加哥大学古生物学家兼生物学教授保罗·塞雷诺表示，尽管人类是在哺乳动物的世界中进化而来的，但如果周遭一直有巨大的恐龙在跑来跑去，人类祖先几乎没有演化的机会。
2021年发表在《自然》上的一个研究（文章：Mammaliaform extinctions as a driver of themorphological radiation of Cenozoic mammals）还指出，正是陆生恐龙的灭绝，以及可能还有一群竞争性哺乳动物的灭绝，才为我们的灵长类祖先提供了繁衍生息和进化的机会。
所以，如果那颗小行星没有撞上地球，那么人类，至少我们所知道的人类，很可能永远不会存在。
来源：livescience
原文：https://www.livescience.com/animals/dinosaurs/what-if-a-giant-asteroid-had-not-wiped-out-the-dinosaurs
翻译：沙鱼
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