火星上是否存在着生命？虽然这个问题目前还没有确定的答案，但在过去对火星的探索过程中，人类也并不是一无所获，比如说就有科学家怀疑，在1976年的“维京计划”（Viking program）中，NASA就发现了火星生命，随后却杀死了它们。这具体是怎么回事呢？下面我们就来了解一下。
“维京计划”是NASA于上世纪70年代发起的一项火星探测任务，该计划发射了两艘探测飞船，分别为“维京1号”（Viking 1）和“维京2号”（Viking 2），每艘飞船都携带了一个同款着陆器，用于在火星表面的实地探测。
（↑“维京1号”着陆器）
该计划的主要任务之一，就是寻找火星上可能存在的生命迹象，为此，科学家精心设计了多项生物学实验，例如“气相质谱实验”、“气体交换实验”、“标记释放实验”、“热解释放实验”等，其中我们需要重点关注的，其实是“标记释放实验”。
简单来讲，“标记释放实验”的设计思路基于地球上微生物代谢的基本原理，假设火星上存在微生物，并且它们的代谢过程中，会释放出特定的气体。
科学家为此项实验准备了一种特制的营养液，其中包含多种微生物所需的有机分子，并通过具有放射性的碳-14进行了标记。
根据科学家的设想，我们可以将从火星上采集到的土壤样本装入封闭容器之中，然后向其中滴入这种营养液，在此情况下，如果样本里存在能利用其中的有机分子进行代谢的微生物，那么它们的代谢过程，就会持续释放出带有碳-14的气体，进而被检测到。
为了提高可信度，科学家还设计了一个实验环节，即：如果真的检测到了带有碳-14的气体，那么就对容器中的样本进行持续加热，其目的是通过高温杀死其中可能存在的生命体，在此之后，如果土壤样本不再释放带有碳-14的气体，就可以进一步证实这种气体释放与生命活动有关。
除此之外，科学家还为此项实验准备了一些对照样本，这种样本是取自地球上的土壤，科学家对其进行了特殊处理，确保其中没有任何生命体存在，在进行“标记释放实验”的同时，这些对照样本也会进行同样的实验过程，以确保实验结果的准确度。
1976年，“维京1号”和“维京2号”的着陆器先后在火星表面成功着陆，随后按计划实施了“标记释放实验”。
实验结果表明，在滴入了营养液之后，火星土壤样本上方的空气之中，真的检测到了持续释放的带有碳-14的二氧化碳，并且在对其进行“高温灭菌”处理之后，这种气体释放就停止了，而同时进行实验的对照样本，却全程没有反应。
可以看到，这样的实验结果无疑是令人振奋的，因为这意味着，人类可能首次发现了火星上的生命，我们甚至可以想象出科学家们在当时欣喜若狂的表情，但令人意想不到的是，这个实验结果最终并没有得到NASA的确认。
正如前文所言，“维京计划”有多项生物学实验，而根据NASA的说法，后续的研究显示，在这些实验中，除了此次“标记释放实验”之外，其他的实验均没有检测到生命存在的明确迹象，而即使是后来重复进行“标记释放实验”，也没有复现相同的实验结果。
（↑“维京1号”着陆器的土壤采样器在火星表面挖出的沟槽）
所以NASA认为，此次“标记释放实验”所给出的结果，可能是因为火星表面某种特殊的化学反应造成的，也可能是检测设备的误判，所以并不能作为火星生命存在的确凿证据。
然而这样的说法并没有得到所有人的认同，实际上，在接下来的日子里，有不少科学家都对此表示了怀疑，其中就包括了“标记释放实验”的首席研究员吉尔伯特·莱文（Gilbert Levin），他曾多次撰文指出，那次“标记释放实验”所给出的结果，最简单、也最合理的解释就是，我们发现了火星上的生命。
或许我们可以这样猜测，由于火星上的自然环境非常恶劣，因此只有少量的生命体以微生物的形式零星地分布，而在1976年的那次“标记释放实验”中，NASA幸运地发现了一些火星上的生命体，却在随后的“高温灭菌”环节中杀死了它们。
当然了，这也只能说是一种猜测，所以大家看看就成，不必太过当真。就目前的情况来看，关于“维京计划”是否真的发现了火星生命，依然存在着不小的争议。
