科技日报记者 陆成宽
基于嫦娥六号月背样品，来自中国科学院地质与地球物理研究所等单位的科研人员确定，月球最古老、最大的撞击遗迹——南极-艾特肯盆地（SPA盆地）形成于42.5亿年前。这为太阳系早期大型撞击历史提供了初始锚点，对理解月球乃至太阳系早期演化具有重大科学意义。相关研究成果21日发表于《国家科学评论》。
嫦娥六号苏长岩记录42.5亿年前月球南极-艾特肯大型撞击事件（图片由苏斌绘制，中国科学院地质与地球物理研究所供图）
撞击作用是天体形成与演化过程中最重要的外部动力过程。月球作为地球唯一的天然卫星，表面遍布了大小不一的陨石撞击坑，是太阳系撞击的历史印记。其中，直径约为2500公里的巨型撞击坑SPA盆地，是月球最古老的撞击疤痕，记录了月球幼年时期遭受的巨大“创伤”。
SPA盆地的形成时间，不仅是月球演化历史的关键节点和撞击历史的起始锚点，还可作为校准太阳系撞击史的黄金参照，为火星、水星等行星撞击坑建立统一年龄标尺，是太阳系留给人类珍贵的“宇宙时钟”。因此，精确限定SPA盆地形成时间，是国际深空探测领域长期以来的首要科学目标之一，但同时也是月球科学研究领域中的最大悬案之一。
此前，我国嫦娥六号任务成功返回采自月球背面SPA盆地内部的月壤样品，为人类确定该盆地形成时间提供了良好机遇。中国科学院地质与地球物理研究所陈意研究员带领研究团队，对5克月壤中的岩屑颗粒进行了岩石学、地球化学、年代学和物质溯源研究，最终限定SPA盆地形成于42.5亿年前。
这项成果证明，在太阳系形成之后约3.2亿年，一次大型撞击事件形成了月球最大的撞击遗迹——SPA盆地。这为月球撞击坑统计定年法提供了来自月背的初始锚点。同时，这项研究还确认43.5亿年-43.3亿年的全月热事件与SPA大型撞击无关，为重塑月球早期一级演化序列提供了参考基点和科学依据。
