太阳系中只有一颗恒星，那就是太阳，对于我们地球人来讲，这很正常，然而如果我们把视线放大到银河系层面，情况却有些不一样，因为已知的观测数据表明，银河系中大部分的恒星都属于双星、甚至是多星系统。
为什么太阳会是一颗“孤单的恒星”呢？对于这个问题，一组来自哈佛大学的科学家语出惊人，简单来讲，该研究团队认为，太阳还有一个“兄弟”恒星，它与太阳一起诞生于同一片原始星云，只不过后来离开了太阳。
根据该团队在《天体物理学杂志快报》上发表的论文，双星及多星系统之所以很常见，是因为恒星通常都是形成于原始星云的引力坍缩，由于形成恒星的原始星云体积巨大（其空间跨度通常都可达到光年尺度），并且其中的质量分布并不均匀，因此在发生引力坍缩的过程中，原始星云很容易形成多个物质密集的区域，进而演化成两颗或多颗恒星。
所以一个合理的假设就是，形成太阳的那片原始星云，也有可能形成其他的恒星。为了寻找能够支持这个假设的证据，该团队对太阳系的“奥尔特云”展开了深入的研究。
简单来讲，“奥尔特云”是一个弥散在太阳系外围的空心球状云团，主要由冰质小天体构成，根据已知观测数据的估计，“奥尔特云”的半径大约有1光年，其中冰质小天体的数量可达上万亿。
该团队的科学家表示，从理论上来讲，太阳系“奥尔特云”的物质来源有两个途径，一个是太阳系形成之初的“边角料”，另一个则是由太阳引力在星际空间捕获而来。
在此次研究中，该团队通过观测数据，并结合相关的理论建立起计算机模型，模拟太阳系的演化进程，结果显示，以太阳的质量来讲，其形成的“奥尔特云”的规模，至少比现在少了1个数量。
在此之后，研究团队在计算机模型中加入了其他的恒星，并通过调整不同的参数（例如恒星的数量、质量以及与太阳形成区域的距离）进行了大量的模拟，结果表明，在太阳形成之初，假如在其距离大约1000个天文单位的位置上，还形成了一颗与太阳差不多大的恒星，那么其形成的“奥尔特云”的规模就可以提升至少1个数量级。
这其中的原理很容易解释，一方面，形成两颗恒星的原始星云更大，“边角料”当然也更多，另一方面，该系统的质量也更大，其引力可以从星际空间捕获到更多的物质。
所以该团队据此推测，太阳曾经也是属于一个双星系统，只不过由于某种原因（例如大质量天体的引力扰动），太阳与它的“兄弟”恒星失散了。
但问题是，如果太阳真的还有一个“兄弟”，那它现在到哪去了呢？对此，该团队目前并没有给出确定的答案，但我们也不必对此太过失望，因为在过去的观测中，科学家其实已经发现了一颗疑似与太阳有着共同起源的恒星。
这颗恒星被称为“HD 162826”，位于武仙座方向，与我们的距离约为110光年，它比太阳略大，其质量和半径分别约为太阳的1.17倍和1.32倍。
科学家发现，“HD 162826”的年龄与太阳极为接近（都是大约46亿年），更重要的是，光谱分析结果表明，它的物质成分也与太阳非常相似，甚至连钡、钇这样的微量重元素丰度，都与太阳基本相同。
因此可以说，“HD 162826”有可能就是太阳失散多年的“兄弟”，当然了，这只能说是一种合理的推测，实际情况是否真是如此，还有待进一步的探索。
参考资料：The Case for an Early Solar Binary Companion, The Astrophysical Journal Letters, Volume 899, Number 2
