最近，一颗编号为2024 YS的小行星引发全球关注，焦点在于它七年后撞击地球的可能性。自去年年底被发现，科学家预测的撞击概率持续上升，从最初的1%、1.8%一路攀升至2%、2.6% 。北京时间2月19日，美国航空航天局公布的最新数据显示，这一概率已上调至3.1%。我国天文专家指出，在目前已知的可能撞击地球的小行星中，这个概率相对较高，这也使得2024 YS被视作现代预测记录里最具威胁性的天体。据预估，它可能在2032年12月与地球发生碰撞。
起初，这条新闻并未引起太多关注，毕竟小天体接近地球并非罕见现象，流星雨、陨石等都属于此类。但随着中国开始部署近地小行星防御系统等消息传出，加上撞击概率不断升高，人们开始意识到问题或许比想象中严重。这颗小行星直径在40到90米之间，大小相当于一栋大楼，甚至足球场，难怪不少人开始焦虑：难道我们真的要开启太空威胁的七年倒计时，《流浪地球》的情节要成为现实？它对地球的威胁究竟有多大？人类又是否有有效的防御计划？
对此，科学家们给出了专业解读：虽然存在撞击概率且不容忽视，但公众不必过度担忧和恐慌。原因主要有以下几点：
• 概率只是估值：受到轨道计算误差、光照以及大天体引力等因素影响，这个概率估值会不断变化，多数情况下甚至可能降为零。2004年，一颗直径超30米的小行星Apophis，曾被预测在2029年撞击地球的概率达2.7% ，但后续进一步观测排除了这一风险，就像天气预报，越临近时间预测越准确。
• 体积未达“杀手”级别：真正能对生命造成毁灭性影响的“杀手级”小行星，一般指直径1公里及以上的太空岩石，导致恐龙灭绝的小行星直径估计约10公里，相比之下，2024 YS的体积远不足以造成全球性灾难。
• 地球有天然防御：地球的大气层是一道天然屏障，多数小天体高速穿越大气层时会燃烧殆尽或解体成碎块，只有体积大、密度高的天体才可能突破大气层，造成区域性破坏。1908年，一颗直径约30米的小行星撞击俄罗斯西伯利亚通古斯地区，2150平方公里森林被夷为平地；2013年，一颗直径约20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，能量相当于人类第一颗原子弹的20到30倍，致使七千多座建筑物受损，上千人受伤。这表明该体量级小行星虽不能轻视，但人类科技也在不断进步。
即便未来有小行星对地球构成明确威胁，人类也有多种防御策略：
• 主动撞击：2022年，NASA航天器成功撞击一颗直径约160米的目标小行星，改变其运行轨道，这是人类首次行星防御测试，堪称保卫地球免受行星撞击的重要里程碑。
• 重力牵引：通过发射飞船对小行星进行重力牵引，从而改变其飞行轨道，这种方式安全性高、控制难度较小。
此外，多国已建设小行星监测系统，人类已有技术对小行星撞击风险进行预警和控制，最大程度降低风险。全球科学家也正以行星防御为纽带展开协作。我们的讨论和科普并非杞人忧天，但也无需过度担忧，珍惜身边人，过好当下每一天才是关键。大家怎么看呢？
