在古老神秘的《易经》文化里，八卦一直都是熠熠生辉的核心所在。咱们熟知的易经八卦，由乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑构成，分别对应着天地、风雷、水火、山泽。而八卦有两种独特的排列形式，也就是先天八卦和后天八卦。这二者究竟有何不同呢？
长久以来，有一种说法在流传，说后天八卦的排列是 “上前下坤，左林右右，左上为对，右上为巽，左下为阵，右下为根据”，还称其是伏羲所创，所以叫伏羲八卦。但这其实有误，准确的后天八卦排列是 “上天下坤，左上为艮，右上为巽，左下为震，右下为兑”。而后天八卦广为人知的说法是由文王所创，因此也被叫做文王八卦。
要弄明白先天八卦和后天八卦的区别，得先了解八卦图是怎么来的。都听过 “两仪生四象，四象生八卦” 吧，两仪就是阴阳二爻，这可是《易经》里最基础的符号。把阴阳二爻两两相叠，就形成了四象。两根阳爻组成太阳，两根阴爻组成太阴，上阴下阳是少阴，上阳下阴是少阳。在四象基础上再叠加一爻，八卦就诞生了。像在太阳之阴上加一阳爻成了乾卦，在太阴之阳上加一阴爻成了坤卦。
这里有个要点得注意，不管是四象、八卦，还是后来的六十四卦，阳卦的比重都是下重而上轻。比如下阳上阴，阳重阴轻，意味着阳中有阴；下阴上阳时，阴重阳轻，也就是阴中有阳。理解了这一点，对解读先天八卦图很有帮助。
在先天八卦里，乾卦代表极阳，从乾卦开始逆时针转到坤卦，能看到阳逐渐减少、阴逐渐增多。乾卦最上面一爻比重最轻，从这爻开始变化，阳爻变阴爻成了兑卦。因为中间一爻比上面一爻比重大，所以是中间爻变化而上面爻不变，这体现了阴卦特性。当中上两爻都变为阴爻时，就是离卦；三爻都变为阴爻，就是极阴的坤卦。接着从坤卦开始，阴逐渐减少、阳逐渐增多，又回到乾卦。如此循环，就是先天八卦展现的小阴阳变化，它体现了宇宙间最原始、最根本的阴阳消长规律，彰显着天道运行法则。
不过，用阴阳变化原理去解读后天八卦，会发现不太对。这是因为后天八卦有独特的方位和内涵。八卦乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，对应天地、山雷、风火、地泽。后天八卦方位对应东西南北，还和我们日常 “上北下南” 习惯不同，是 “上南下北”，即北坎南离、西兑东震、西北乾、西南坤、东北艮、东南巽 。
把乾坤坎离换成天地水火后，呈现出北水南火、西泽东雷、西北乾、西南坤、东北艮、东南巽的格局。这恰恰反映了上古中原周边的地理特点。以狭义的中原，也就是河南、陕西中段视角看，北方寒冷对应水，南方炎热对应火。东方靠近大海，云多雷多，所以为震卦；西方多湿地沼泽，所以为兑卦。
从《山海经》记载可知，西北有昆仑、天山等山脉，传说中的天柱、不周山也在西北，所以西北为乾，代表天。中原东北方向有燕山、太行山、阴山等山脉，所以东北为艮，象征山。我国是季风气候，夏季暖湿气流从东南方向吹来，所以东南为巽，代表风。西南方向，一种说法是多山，另一种是成都平原地势平坦开阔，所以西南为坤，代表地。所以说，后天八卦是对中原地区四周地理特点的高度总结，体现了地理环境对人类生活和文化的深刻影响，彰显着地道地利的智慧。
