文坛比较复杂，并不只是一群文人聚在一起，而是有很多内在的纷争，也有很多流派产生，甚至有很多文丐和文氓产生。
在古代没有统一的文坛，但文人们会聚在一起，吟诗作赋，互相酬唱，还会写文章，互相吹捧。他们大体分为两类，一类是御用文人，给权贵当幕僚，善于写溜须拍马的文章，还要想方设法为权贵立功，因为只有立功之后才可以接受封赏，不然永远进不了权贵的圈子。另一类文人就是隐逸派，或隐于朝，或隐于野，总之是个体的存在。他们要独善其身，或许应了孔子那句话，“穷则独善其身，达则兼济天下。”或许他们自认为“穷”吧，亦或许他们自视清高，不愿意和其他文人同流合污。古代文坛讲师承，讲流派，或许和官场的讲根基是有关系的。文人一旦进入官场，就要依靠有势力的一派，用银子铺路，保持长久的利益关系，不然就很难在官场立足。体制内的文人一般都会写一些拍马的文章，而且一定要互相吹捧。他们想要写真实情感的时候，就写一些描写春花秋月的诗词或文章。美则美矣，却没有表明自己的理想和志向，没有真正袒露心迹，当然也就无足称道了。有师承的文人一般容易出名，就像苏轼拜欧阳修为师以后受到了大力提携，诗名和文名暴涨，终于成为一代大文豪。文坛既然是坛，就要有坛主，有中心，有边缘，有联合，有挤轧，有斗争，所用的都是非文学的手段。在所有的文坛斗争中，关系非常复杂，而且起支配作用的永远是权力。
古代体制内的文人靠权力出名，因为他们本身就是官员，可以通过权力推广自己的作品，甚至皇帝都可以成为伟大诗人，成为文坛的领袖。但皇帝不屑于做文坛领袖，而是喜欢被人吹捧，被吹捧成明君，而不是昏君或暴君。一般来说，古代文坛的领袖大多是官场的官员，而不是民间的书生。文坛的流派众多，不但有代表浪漫主义的，而且有代表现实主义的。宋代的词有豪放派，由婉约派，还有清雅派。除此之外，还有很多诗派，有江西诗派，有四灵诗派，有西昆诗派，有昌黎诗派等等。诗派的领袖大多是官员，并不是布衣。说是诗派，其实就是权力系统的官员依靠权力推行自己的诗歌，进而笼络一帮官宦弟子和民间文人，形成很大的势力，说白了还是权力系统在起作用。民间老百姓大多是农民，不读书，不识字，读不懂诗词，当然也不知道诗派的具体意义是什么。到了现在，人们的文化水平普遍提高了，文坛并不一定被官员把持，而是被民间的文人把持。但民间的文人很容易被收编成为体制内的文人，也就成了御用文人，原来写文章的锋芒全都被磨掉了，变成了只会写歌功颂德类文章的人，而且出的作品很多，但没有一部作品能够让读者印象深刻，也没有一部作品能够获得国际文学大奖。
鲁迅最早以文化社会学的眼光观察和批评文坛的人。他指出文坛有文丐和文氓，有“捐班”或“互捧”，有“文摊秘诀”，有“商定”文豪，或造文学史，出作家论，编自传，入名人词典，或结合一套角色，拉几个小说家、几个诗人，当然批评家不能少，一起商量，立个名目，打倒彼文豪，再抬出此文豪。他说得很尖刻，说一些作家不过是在“文人”的旗子的掩护之下的一群“‘商人与贼’的混血儿”而已。对于左翼文坛，他第一个使用了“官僚主义”“宗派主义”的概念。可惜我们的文学史家在评论左联时，却选择在事实的面前退避，或干脆跳过。文革前出现了很多文坛的新动向，有“写政策”“写中心”，组织写作班子，提倡“集体创作”，鼓吹“三突出”，“高大全”，还有“样板戏”等，文革后又组织各种“笔会”，办“写作班”。后来有了反思文学，有了寻根文学，有了先锋派文学，又有了城市文学，现在的文学似乎是在城市文学发展基础之上生出来的变种，虽然加入了现代派和后现代派的手法，但越来越让人看不懂。
资本进入文坛之后，开始各种无底线运作，吸引很多写手加入。最终弄得网络文学一片繁荣，说是繁荣，其实是文学的退步。只是用一些惊险刺激的情节吸引读者，甚至一部小说动辄几百万字，篇幅非常长，是严重注水的东西，却被改编成电影或电视剧，被改编成网络游戏，有的甚至还直接到外国出版，影响了外国的文化产业，这样的文学最终会成为喧嚣一时的畅销文学，而对于文学本身质量的提升却没有丝毫帮助，反而有害。文坛被资本运作之后就成了赚钱的工具，因为很多人写作都是为了赚钱，而不一定为了文学艺术。越是这样，文坛就越容易出现追名逐利的现象。一方面是体制内的文人不屑于写网络小说，除了享受一定的俸禄，就是写歌功颂德的文字，或者写图解政策的小说或剧本。另一方面，体制外的文人大多专注于写畅销书，写网络小说，赚钱是最终的目的，至于文学艺术，基本上谈不上，说是作家其实只是卖文为生的人，而文章确实写的也不怎么样。文坛内部互相吹捧的风气并没有减少，反而愈演愈烈。尤其是一些知名的作家，经常提携后进，给新入局的作家写序或跋，而且要收一笔钱当成润笔费。就像唐代的韩愈写墓志铭一样，只是阿谀奉承死去的人，也收了钱，却往往被人诟病。
文坛是个复杂的事物，以前人们只是在文坛混名气，有了名气就好赚钱了，甚至可以用名气来求官员，而到了现在，文坛是被资本操控的东西，也成了赚钱的玩意儿。文坛成了资本布的局，文人们只不过入局玩几把而已，玩大了就算依靠文坛这个平台赚了钱，就好像自媒体作者在自媒体平台赚了钱一样，至于文章是否写得好，就看有没有流量，能不能赚钱了，以此来评价文章，就和以票房高低来评价电影质量优劣一样，一点都不靠谱，甚至和艺术已经完全脱离。文坛就是名利场，是为资本运作赚钱的东西，也是在权力控制之下逐渐异化的东西。文坛之内没有真理，真理只在文坛之外。
