上世纪30年代，苏联经过几个五年计划后工业能力大幅提升，已经成为一个具备自主研发、生产坦克的坦克大国，不过生产和使用是两回事，苏军发现现有坦克能够满足基本战斗需求，但对指挥官则是噩梦，坦克空间狭窄不利于指挥，落后的通讯手段难以协调各方，苏联装甲部队迫切需要一款专门的指挥坦克。
KBT-7
在1937年，苏联一大学根据苏军的规格要求，以BT-7快速坦克为基础开发了KBT-7特别指挥坦克，原型车在同年开展了广泛测试。
BT-7
BT-7是当时苏联的新一代快速坦克，延续了BT系列轮履两用的设计，到1940年停产时总共生产了五千多辆。正因为其可靠性高、尺寸适中且广泛服役于苏联军队，被改装成多种试验车，例如倾斜装甲试验车BT-SV，而KBT-7只是其中一款。
BT-SV
KBT-7取消了原坦克的旋转炮塔，取而代之是一个60厘米高的固定装甲塔，四面的装甲板向中心倾斜，不过前后装甲板不是平直板，而是弧形过渡。前后装甲厚度为18毫米，两侧装甲厚度为13毫米，顶部是厚度为10毫米的普通钢板。这样的装甲只能抵御轻型武器和炮弹破片的伤害，不过这是完全可以接受的，因为BT-7坦克的炮塔装甲厚度最大也不过15毫米。
宽敞的内部空间可以容纳4人，除了驾驶员之外还有指挥官、参谋人员和1名无线电员兼机枪手，指挥官位于指挥塔内右侧，参谋在左，无线电员在后方挨着发动机舱，塔内有一张折叠小桌。这是个标准的移动指挥部，可以满足旅、团等级别的作战指挥。
KBT-7
KBT-7安装了负责远程和近程通信的两部电台，炮塔顶部有鞭状天线，车组获得了专门的内部通话设备，驾驶员有一个辅助指南针，可以在大雾等恶劣条件下确保前进方向。该车考虑了空地协同作战的需求，在两侧挡泥板上有可以折叠的通信板，每侧有4个1.9米x0.6米的面板，通过控制面板展开来实现不同图案组合，就可以向空中传递信息不同信息，夜间则通过装甲塔顶部的2个光信号设备进行联络。
KBT-7
指挥坦克安装火炮是不切实际的，不仅占用空间还占用人员编制，KBT-7在装甲塔的正面和右侧安装了1挺7.62毫米DT机枪，顶部也可以安装另一挺用于对空射击。
车体部分与BT-7坦克基本一致，不过整车重量略有降低，为13吨，因此两者的机动能力相当，使用履带前进时最大速度约50千米/小时，使用轮子前进时最大速度超过70千米/小时。
KBT-7
这种专业指挥坦克正是苏军装甲部队急需的，但对KBT-7的测试结果却不理想，最大的弊端就是这款坦克特征太明显，一公里外也能轻易识别出来，这对指挥官可不友好。其他方面还有车载电力系统供电不足、对外观察设备不足等缺陷。委员会建议暂不装备KBT-7，根据已有经验完善设计，然后投入到演习部队中进一步检验设计，不过这个计划没有落实到位。
