历史上，汉字不仅是中国的官方文字，也是朝鲜，越南，琉球这些东亚国家的官方文字，包括日本文字也受到汉字影响，直到现在日本文字之中依然有汉字。在文化方面，将这些历史上使用汉字，现在受到汉字影响的区域称为汉字文化圈。不过随着历史的发展，一些汉字文化圈国家开始废除汉字，但又出现了各种问题，导致不得不恢复汉字。
比如韩国这个国家，早在建国之初，就主张废除汉字，但遭遇了各种困难。韩国又开始延缓废除汉字进程，决定循序渐进废除汉字。李承晚在位时期，颁布了《谚文专属用途法》，要求在全国大力推广谚文，但中小学继续保持汉字教育。直到朴正熙在位时期，才下令取消韩国中小学的汉字教育。此后韩国使用汉字越来越少，但出现了各种问题，导致韩国不得不在一定程度上恢复汉字。比如在韩国身份证之中，都要注释汉字。不过鲜为人知的是，朝鲜在建国之后，也下令废除了汉字，后来也开始有限恢复汉字。那么这是怎么回事呢？
第一，汉字在半岛的使用历史悠久。公元前2世纪时期，汉字传入朝鲜半岛，逐渐成为贵族官僚使用的文字，被称为“吏读文”。而朝鲜半岛的平民并没有文字，因此在很长时期内，朝鲜半岛政令传达困难，都需要口头传达。直到1443年，朝鲜王朝世宗李裪在位时期，下令创制了朝鲜文字，开始被平民广泛使用。不过朝鲜王朝贵族官僚看不上这种文字，依然使用汉字，将汉字称为“真书”，相对汉字来说，朝鲜文章就被称为“谚文”。
第二，殖民时代谚文兴起。1894年甲午战争爆发，清朝战败后，承认朝鲜独立，此后朝鲜不再是清朝藩属国，沦为日本殖民地。在日本控制下，开始在嘲笑半岛推行日语教育，强制使用日本文字，包括汉字和谚文，都受到限制。1910年《日韩合并条约》签订后，日本朝鲜总督府下令推行"国语（日语）常用"政策，要求朝鲜人使用日语和日文。日本的殖民政策，使朝鲜民族意识逐渐觉醒，开始意识到追求民族独立，必须有自己的文字。就这样，谚文逐渐被朝鲜各阶层广泛接纳。
第三，朝鲜建国废除汉字。1945年，日本战败，美国和苏联分别占领朝鲜半岛南部和北部。1948年8月，在美国支持下，韩国宣布成立。1948年9月，在苏联支持下，朝鲜宣布成立。朝鲜建国后，认为汉字是朝鲜半岛历史上贵族和官僚使用的文字，不是广大平民使用的文字，而且汉字是中国文字，不是朝鲜民族的文字。因此朝鲜建国后，决定废除汉字。朝鲜废除汉字过程分为三大阶段，第一阶段（1949-1954）废除政府公文中的汉字，第二阶段（1954-1964）在教育领域全面废止汉字教育，第三阶段（1964-1968）清除公共场所汉字标识。
第四，有限恢复汉字。朝鲜废除汉字之后，也和韩国一样，出现了各种问题。这是因为谚文是表音文字，没有汉字注释很容易混淆。比如朝鲜废除汉字后，难以阅读《李朝实录》等历史典籍，造成传统文化认知障碍。还有在科技，法律、医学领域出现大量同音异义词汇。在这种情况下，朝鲜不得不有限恢复汉字。比如1977年，朝鲜恢复了部分"科技汉字"教学。苏联解体后，朝鲜有限度恢复汉字教育。1993年，朝鲜在重点高中开设汉字选修课，1999年朝鲜平壤外国语大学设立汉字专业。这种弹性调整体现了对汉字实用性的适度妥协。综合这些方面，朝鲜建国后，废除了汉字，又决定有限恢复汉字。
