1950年6月25日，朝鲜战争爆发。美国为了维护自己的利益，纠集十多个国家的军队组成“联合国军”入朝参战。仁川登陆之后，麦克阿瑟率领“联合国军”越过三八线大举北进，前锋一度打到了鸭绿江边。为了保家卫国，彭德怀率领志愿军跨过鸭绿江入朝作战。在武器装备和后勤保障严重不如对手的情况下，靠着精妙的战术和英勇无畏的精神，硬是把“联合国军”从鸭绿江边赶到了三八线以南地区。
之后美军为了扭转战局，先后更换了三任“联合国军”总司令，但都无济于事，最终只能老老实实地在停战协定上签了字。担任“联合国军”最后一任总司令的克拉克在自己的 回忆录中这样写道：“我获得了一项不值得羡慕的荣誉：那就是我成了历史上签订没有胜利的停战条约的第一位美国陆军司令官。我感到一种失望的痛苦！我想，我的前任——麦克阿瑟与李奇微两位将军一定具有同感。”
实际上，抗美援朝战争期间，美军原本有一次可以赢得战争胜利的机会，但却碰上了志愿军决死的师长。美军的这次机会出现在抗美援朝第五次战役志愿军回撤阶段。当时志愿军由于战线拉得太长，后勤补给供应不上，只能回撤休整，李奇微趁机集中了4个军13个师的兵力发起了全线反扑。彭德怀对此早有预料，命令各兵团留一个师至一个军担任后卫，采取机动防御，节节阻击杀伤消耗敌人。
为了引起各参战部队的重视，彭德怀还给每一个军都发了电报，指出：“根据敌人以前的习惯，在我军停止进攻后往往利用其高度机械化条件，对我进行“磁性战术'(即紧随我军追击)，企图消耗疲劳我军。在我军北移休整时，敌至会尾随我军北进是背定的，但敌进攻速度的快慢情况，则以我军实施机动防御得好坏而定，此次北撤时，我军最后抵抗线亦即原第五次战役反攻发起时的阵地线为限。”
应该说对李奇微可能发起的反扑，彭德怀是做了充分准备的。但遗憾的是负责指挥这次反扑的范弗里特并没有采用李奇微的磁性战术一线平推，而是以摩托化步兵、炮兵和坦克组成了快速反应的先遣队，在空军和远程炮兵的支援下，迅猛穿插，企图抢占志愿军回撤途中的要点，然后配合主力对回撤的志愿军形成合围。范弗里特的这个战术十分高明，也很厉害。
担任后卫的 志愿军各部对此估计不足，有的部队还没有进入防御地带，有的部队虽然进入了防御地带，但没能控制住要点和公路。同时由于通讯工具严重不足，各部队之间的沟通也出现了问题，以致全线出现多处空隙，美军的一支支先遣队得以乘隙而入，回撤的志愿军面临着巨大的危机。5月27日，美军第7师的先头部队占领了华川，志愿军东西两线的联系被切断，同时被切断的还有志愿军第9兵团十几万大军的退路。
范弗里特得知占领华川的消息后，意识到自己的机会来了，于是立即命令第9军和第10军全速向华川一带前进，企图构成一个包围网，将9兵团围在其中。当时9兵团经过第一阶段和第二阶段的连续作战，早已人困马乏，部队的伤亡还未补充，粮弹也即将耗尽。如果此时被美军两个军合围，将面临灭顶之灾。这是志愿军参战以来面临的最危险局面，也是美军离朝鲜战争胜利最近的一刻。
此时不论李奇微还是范弗里特，都欣喜若狂，仿佛看见胜利正在向他们招手。不料一位决死的志愿军师长出现了，粉碎了他们的美梦。这位师长的名字叫黄朝天，5月27日清晨，58师172团和174团已经通过了华川，只要再走一天就可以到达后撤目的地金化附近。就在此时，担任后卫的173团方向传来了急促的爆炸声，身经百战的师长黄朝天立即意识到情况不妙，很可能是美军追上来了，他当即命令172团和174团停止后撤做战斗准备，同时派出小股侦察部队向华川侦察。
不久后侦察部队报告：华川已经被美军占领！此时9兵团的大部队、伤病员和后勤机关都还在后面，华川被敌人占领，意味着9兵团的退路被切断了。惊出一身冷汗的黄朝天急忙与军部和兵团部联系，请求指示，但电台一直联系不上。军情紧急，不能再等，黄朝天决定打一场没有命令的仗，带领58师在华川阻击敌人。这个决心很难下，因为不论军部还是兵团部，都没有下命令让他们留下来打阻击。
而且58师留下来打阻击的风险很大，华川没有防御阵地，没有炮火支援，侧翼也没有友邻部队掩护。在这种情况下和美军硬顶，很可能会付出巨大的伤亡代价，这个责任，到时候谁来承担呢？如果继续后撤，58师就不用再牺牲，也不用承担任何责任。但黄朝天认为，自己后面还有十几万兄弟部队和伤病员，无论如何都不能一走了之。
很快他就下定了决心，对58师的营以上干部说道：“美国佬想冲过去，除非58师全部死光！”随后他毫不犹豫地下达了作战命令“58师全体进入阵地，为兄弟部队守住这条生路！”政委朱启祥坚决支持黄朝天，掷地有声地说道：“天塌下来，由我们来顶住！”当时58师经过此前的战斗，此时全师的总兵力只有9700多人，而他们的对手却是已经赶到华川的美7师、美24师和南朝鲜军第6师，总兵力28000多人。
火力方面，敌人拥有200多辆坦克和500多门大口径火炮，58师总共只有4门107毫米迫击炮、9门57毫米无后坐力炮和27门82毫米迫击炮，炮弹也所剩不多。这种情况单靠死守肯定是不行的，58师经不起持续消耗。黄朝天决定以攻为守，不断通过阵地反击来打击和迟滞敌人。具体防御计划为：173团和174团为第一梯队，分别扼守华川以北的山地和纵贯南北的主要道路。其中，第173团仅在313高地正面部署1个连，其余兵力全在山地反斜面隐蔽待机。
第174团集中全部的反坦克武器，在道路两侧高地上隐蔽，随时准备打击敌军坦克。整个防御计划的重心就是充分利用山地防御的特点，以少数兵力在次要方向只控制最关键的有利地形，而将主力集中在7公里的正面，特别是将公路两侧山头作为必须坚守的要点，对这些山头进行坚决防御和反复争夺，层层设防形成梯次大纵深防线，白天坚守，晚上反击。
短时内就制定出了如此精准的防御计划，黄朝天的军事素养由此可见一斑。27日晚间，华川阻击战正式打响，174团一营借着夜色的掩护，成功消灭了美7师的先遣队，歼敌150余人，其中俘敌50多名，同时还救出了兄弟部队的伤员300多人。第二天天亮后，美军的主力赶来，向58师发起了全面进攻。58师的前身是华野一纵第一师，一纵是华野的王牌主力，58师又是一纵的主力，因此这支部队不仅战斗力强悍，战术素养也极高。
面对敌人的波浪式冲锋，黄朝天没有选择硬拼，而是利用地形层层阻击。正面抗击的同时，派出战斗小组从两侧对敌人进行反击，这种战术收到了很好的效果。173团5连靠着这种战术加上夜袭，打退了美军两个营的多次进攻，在阵地上坚守了五个昼夜。173团6连排长卜广德，带领全排坚守280.7高地，三天内打退美军14次进攻，歼敌40多人，全排仅两人牺牲两人负伤。174团3连1排排长于泮宫，率全排坚守313高地，打退了美军13次进攻，歼敌100多人。
在黄朝天的指挥下，58师和敌人血战了13个昼夜，毙伤俘敌7400余人，自身伤亡2700余人。在这场铁血阻击战中，58师涌现出了11个战斗英雄，比铁原阻击战还要多。58师的铁血阻击，为9兵团守住了生命通道，也断送了美军赢得战争胜利的唯一一次希望。战后彭德怀对58师做出了高度评价，称：“这支部队能打硬仗、恶战，能突击又能顾全大局，是一支作风很硬的好部队！”1955年大授衔的时候，黄朝天被授予少将军衔。
