朝鲜战争爆发后，金日成领导的朝鲜人民军原本已经占领了韩国90%的国土，统一朝鲜半岛的目标看似就要完成。但是以美军为首的联合国军在仁川登陆后，战局迅速被扭转，朝鲜人民军处在十分困难的境地。
在这种情况下，中国是否出兵就成为朝鲜能否继续存在的关键因素。其实，毛主席起初对于出兵也存在疑虑，毕竟新中国刚刚成立，西南和西北地区仍然没有完全解放，国内更是百废待兴，亟需集中力量发展经济。
与此同时，斯大林正在为是否出动空军援助中国和朝鲜十分犹豫。在二战中，苏联和美国一东一西，联手打垮了德国，对于美军强大的战斗力和先进的装备，斯大林十分了解，在他眼里，也许只有苏联军队能够和美国军队一战。
相比之下，斯大林却对中国军队的战斗力心存疑虑。抗日战争最后阶段，正是苏联军队出兵中国东北，才迅速瓦解了日本关东军的防线。然而，一个小小的日本几乎占领了整个中国，在斯大林看来，中国军队也许真的是不堪一击。
斯大林认为，如果缺少苏联空军的援助，即便中国军队出兵朝鲜，日子恐怕也会很难过。但如果苏联空军奔赴朝鲜战场，就等于直接和美军动手。难道第二次世界大战刚刚结束不久，苏联和美国就要引发第三次世界大战吗？他的心里顿时打起退堂鼓。
但是，朝鲜半岛的重要性，斯大林不会不知道。一旦李承晚在美国的帮助下消灭北朝鲜，不仅对中国是一个巨大的威胁，苏联同样会暴露在美国军队的进攻范围内。想到这里，斯大林就为当初脑袋一热，答应出动苏联空军感到后悔，可是想到中苏朝三国的密切关系，他又为自己临时反悔的做法感到抱歉。
就在斯大林集中思考这些问题的时候，秘书悄悄过来，轻声说道：“中国总理周恩来和林彪将军来了，正在客厅里等候。”斯大林感到很奇怪，几个月前，周和林就曾来过苏联，当时双方商讨的就是出兵朝鲜的问题。
就在中国决定让彭总出任志愿军总司令的时候，中央突然接到苏联方面的通知，说是苏联空军没有做好战争准备，单方面取消了原先约定好的军事行动。很显然，周和林在短时间内再次访问，是想劝说斯大林改变主意，按原计划派出苏联空军入朝作战。
但是，此时的斯大林早已下定决心：无论如何，都不能在这个时候和美国开战。于是，斯大林只好硬着头皮，让秘书把周恩来和林彪带到自己的办公室说话。不一会儿，周恩来一行缓缓走进办公室，他虽然看上去神情泰然，但是心情十分沉重。
稍早些时候，周恩来接到苏联方面的消息，第一时间赶去见毛主席。一向沉稳冷静的毛主席也为斯大林的临时决定感到吃惊，脸色都有些变了，在沉思了10多分钟后，他才开口说道：
恩来，你看这一切让我们为难了，苏联不出动空军，我们就丧失了制空权，敌机可以放胆地狂轰滥炸，大部队白天无法作战，困难太大了。
“是不是苏联真的没准备好，暂缓出动？”周恩来轻声问道。毛主席接着说：
我看不对，说准备，我们也没准备好，许多部队连冬装都没有发下去，武器装备也有待更换，我们不是还要出动嘛！暂缓出动是个托词，其实就是不愿出动，看来斯大林是想规避风险，让我们单独同美军作战啊！
听完主席这段话，周恩来的情绪明显有些激动，说道：
苏联方面早不说，晚不说，单等我们命令一下才说，斯大林是想让我们话说出来，没有办法收回。
毛主席狠狠地吸了一口烟，请周恩来再去苏联一趟，当面和斯大林谈一谈，看看这件事还有没有转机。在这种背景下，周恩来来到了斯大林的办公室，和斯大林握手的时候，他发现对方手部绵软无力，模样看起来也十分憔悴，可见出动苏联空军的问题，也让这位铁腕政治家十分苦恼。
简单寒暄后，斯大林谈起了出兵朝鲜的问题。斯大林对志愿军统帅彭总给出了很高的评价，还说美军在别人的国土上作战，士气必然低落。对于中国提出苏联帮忙装备40个师的请求，斯大林表示应该慢慢来，让士兵们边战斗边换装，这样能够更好地掌握新装备。
眼看斯大林一直避重就轻，周恩来单刀直入，直接向斯大林问到了出动苏联空军的问题。周恩来表示，新中国空军刚刚组建不久，飞行员的训练还没有到位，无法立即投入战斗，希望苏联方面能够提供一些空中支援。
听完周恩来的话，斯大林沉默了几秒钟，然后用平淡的口吻说：
请原谅，苏联空军目前不宜出动，飞机到了空中很难有确定的界限，如果和美国产生全面冲突，仗打大了，也会影响中国的和平建设，特别是你们正处在战后恢复阶段。
此时，林彪提出可以让苏联空军穿上志愿军服装作战，既能够提供空中支持，又不会引起美苏直接冲突。对于这个提议，斯大林只是轻轻一笑，表示如果有飞行员被美军俘虏，穿一身中国军装也就变得毫无意义。
斯大林的话说到这里，周恩来明白，劝说已经很难奏效。于是，周恩来用低沉而又坚决的语气说道：“斯大林同志，如果没有苏联空军的配合作战，我们暂不出兵。”让所有人都没想到的是，斯大林好像并不在乎，竟然提议双方尽快通知金日成，让他在中国东北建立临时政府算了。
眼看苏联出动空军已经是不可能的事，周恩来话锋一转，请求苏联方面先提供20个师的装备。但是，斯大林仍然不松口，表示这件事要慢慢来，当务之急是找到一个既不会引发世界大战，又能够化解朝鲜危机的方案。
就在周恩来等人和斯大林进行谈判的时候，北京丰泽园里，毛主席正在卧室里缓缓踱步，伴随着一团一团的烟雾，他正在思考是否应该向朝鲜出兵。周恩来离开北京已经3天了，毛主席几乎就没合过眼，只要一躺下，脑子里就涌现出各种各样的想法，根本没有办法入睡。
此时，只有两件事可以确定。一是苏联不会出动空军；二是绝不能坐视朝鲜被吞并。这样一来，新中国如果想要化解这次危机，就必须向朝鲜出兵，那么在苏联不提供空中支援的情况下，这场仗的胜算又有多少？
想来想去，毛主席想到了明朝历史上的一次重大事件：万历皇帝在位期间，日本关白丰臣秀吉曾经发动了侵略朝鲜的战争，几乎占领了朝鲜半岛，还有向中国进军的想法。万历皇帝得知后，命令大将李如松率军入朝，打了一场漂亮的反侵略战争，将日军悉数赶出朝鲜。
当时的情况和现在简直一模一样，难道明朝能够抗日援朝，新中国就不能抗美援朝吗？对于熟读兵书的毛主席来说，唇亡齿寒的道理他再清楚不过，朝鲜战争并不是金日成的战争，想到这里，他掐灭了手中的烟蒂，缓缓走到窗前，清晨的凉爽空气扑面而来，让他感觉到了前所未有的透彻和明亮。
1小时后，身在莫斯科的周恩来接到毛主席发来的电报，看着密密麻麻的电文，他似乎听到了毛主席爽朗而又自信的话语：没有苏联空军的支持，我们依然出兵！毛主席超人的胆魄和气度，让周恩来既惊讶又感动。怀着激动的心情，周恩来再次来到斯大林的办公室，将毛主席电报中的内容告知对方。
可以想象，当时的斯大林有多么震惊，他呆呆地坐在那里，沉默了好一会儿，然后用近乎自言自语的声音说道：“还是中国同志好，还是中国同志好。”1950年10月19日傍晚，第一批20万中国志愿军悄悄渡过鸭绿江，向着朝鲜北部挺进，抗美援朝战争正式开始。
