1967年，军队奉命介入地方，不少军队将领兼任地方一把手职务，如一些大军区司令、政委兼任省、直辖市、自治区一把手。
兰州军区第一政委冼恒汉兼任军区党委第一书记，同时担任省革委会主任、省委第一书记，这四个职务组合起来，负责军、地党政军工作。
除冼恒汉之外，福州军区司令韩先楚兼任党委第一书记，省革委会主任，省委第一书记，也是“四个第一”。成都军区政委刘兴元兼任党委第一书记，四川省革委会主任，省委第一书记，此外还有陈锡联、许世友、杨得志也都是身兼军地一把手职务。
说到冼恒汉，从1936年随中央红军抵达陕北后，就一直留在大西北打仗、工作。1950年调任西北军区政治部副主任、主任。1955年担任兰州军区政委，一直到1977年，在兰州工作长达27年之久。
1967年，他奉命支左，开始全面主持地方工作，相比军队工作而言，地方工作复杂，要考虑农业发展，也要考虑工业发展，要解决老百姓温饱问题，减少逃荒的人数。就要兴修水利，不再靠天吃饭。
在那个特殊的年代，不仅仅要搞生产运动，还要促进大联合，工作精力分散。
或许在很多人眼里“四个第一”就是权力，但更是一种责任。不仅仅处理军队工作，处理地方工作，还要处理没有管辖权的单位，如兰州铁路局。铁路局归属铁道部负责，但在特殊时期兰州铁路局的问题反复出现问题，导致铁路运输不畅，以及诸多因素产生。一开始铁道部相关负责人处理，后交给甘肃省委负责。对此，他有些排斥，毕竟这不属于省委工作，在处理问题时也没有拿捏住，出现一些责任，也导致1977年离开岗位重要因素。
他在当时，甚至是晚年回忆，如果能回到部队专职工作，或许也没有后来的事情。
在地方兼任一把手10年，做出过贡献和成绩，在一些事情上也有过一些错误处理。曾经与韩先楚司令意见不一，分歧很大时候，要求调离没有同意。从内心来说：我个人并不想要“四个第一”，但当时上级没有准许。
