在中国古代的伟大功绩中，万里长城无疑是极为宏大的一项。现今留存于世的长城大多为明长城，其东起辽宁虎山，西至甘肃嘉峪关 。然而，这并非最长的长城，汉代长城才是当之无愧的最长者，它东起辽东，西达新疆罗布泊以西。
长城修筑的初衷是抵御北方游牧部族的侵扰。但很多人对其实际功效心存质疑。从表象看，它似乎未能发挥出色的防御作用。例如，汉朝时的匈奴、唐朝的突厥、金朝时的蒙古，仿佛都能轻易跨越长城。明朝末年，皇太极多次入关劫掠中原，且每次都能全身而退。于是，不少人认为长城在中国仅仅是个 “面子工程”，毫无实际价值。甚至有一位美国历史学家也曾表示，长城的文化和政治意义远超其军事意义。但事实真的如此吗？
实际上，许多人包括不少学者，在分析军事行动时存在一个误区，即只关注结果而忽略了过程。以明朝为例，不能只因皇太极几次入关，就判定长城毫无用处。大明王朝近 300 年的历史中，北方游牧部族大规模突破长城的情况寥寥无几，仅有崇祯时期皇太极的入关以及正统时期的土木堡之变进犯这两例。仅因这两次结果，就能否定长城整体的作用吗？
大家不妨想想，北京紧邻长城，若长城毫无用处，那北京岂不是每日都要遭受游牧部族的侵扰？即便攻不下北京城，劫掠周边的通县、密云等地总可以吧？这就如同仅因有人闯一次红灯，就断言红绿灯毫无作用，显然十分荒谬。
事实上，长城是一套完备的防御设施。评价一个设施是否有用，不能仅看最终结果，更要考量其具备的具体功能。就像刀，它具备劈、砍、切、剁、削等多种用途。长城亦是如此，其作用并非仅仅阻挡外敌于墙外，还需应对各种复杂状况。
比如在战略要地，长城不仅用于防守，还是运兵的重要通道。以北京附近的长城为例，其高大、宽阔且平坦。一旦战事爆发，军队登上长城，顺着长城朝着狼烟指引的方向便能迅速抵达战场，堪称 “军用高速公路”。
或许有人会说，万里长城如此漫长，难以做到处处设防。但长城的设计理念本就不是全面设防，其目的恰恰是尽可能减少这种情况，而快速运兵正是它的一大优势。
再者，长城为何设置众多关口呢？像北京周边就有黄崖关、古北口、将军关、白马关、紫荆关等。这是因为游牧部族攻打长城时，基本只能集中兵力攻打一两个关口。当他们进攻某一关口时，中原王朝的军队便可从其他关口出击，实现夹击和包抄。而且，关口并非轻易就能被突破，即便敌军进入，想要出去也绝非易事。
要知道，进入关口并不意味着占领关卡，更未控制整个长城，出去时就如同被 “关门打狗” 。比如也先围攻北京不下，又在居庸关受阻，最后只能从紫荆关狼狈撤退。明末清军六次入关，第五次和第六次在回军途中遭遇重创，据朝鲜史料记载，清军第六次返回后，城内外哭声震天。自此之后，清军再未实施大规模突破长城的行动，直至李自成攻破北京，清军都未能再次大规模入侵长城防线。
所以，长城的作用是多元的，绝非简单的防御设施，长城最为关键的作用在于其强大的威慑力。试想，长城设有众多关口，游牧部族对其内部情况一无所知，谁能料到何时会有一队军队从关口突然杀出突袭他们呢？就如同霍去病攻打匈奴，时而攻打左贤王，时而攻打休屠王，时而又攻打浑邪王，最终这几位匈奴王无奈之下，只能选择投降。如此看来，你还能说长城无用吗？
