在元朝的历史上，真金太子是一位地位特殊的人物，他是忽必烈最器重的儿子，同时也是元朝的首位皇太子。
自幼便深受汉文化影响的真金，比父亲忽必烈更崇尚儒家文化，因此得到了许多汉人大臣的支持。在忽必烈统治时期，真金曾带领汉人大臣们，积极对抗以阿合马为首的理财派，但是由于真金英年早逝，导致其未能继承父亲的皇位，此事也被认为是元朝的转折点。
公元1243年，真金出生于漠北草原，他是忽必烈的第二个儿子，母亲是忽必烈最宠爱的察必皇后。
真金出生时，其父忽必烈只有二十九岁，由于拖雷家族的失势，此时的忽必烈，还只是一位没有太大名气的宗王。
忽必烈在青年时期，便喜欢上了儒家文化，并且结交了许多来自中原的名人。真金出生后，忽必烈请来海云禅师为其取名，海云禅师认为世间万物以真金最为珍贵，因此便给这个婴儿取汉名为真金。
由于忽必烈的长子朵儿之早逝，因此真金便被父亲视为嫡长子。当蒙哥成为大汗后，忽必烈奉命管理漠南事务，并且组建了著名的金莲川幕府，在那段时期，为了让真金受到良好的教育，忽必烈委托著名的儒士姚枢，前往漠北草原传授真金儒家文化。
作为真金的第一位老师，姚枢对真金的影响极大，在姚枢的教导下，真金开始学习儒家经典，并且逐渐接受儒家文化。
公元1253年，姚枢跟随忽必烈远征大理，窦默成为真金的第二位老师，在那段时间，刘秉忠的弟子王恂还与真金一起陪读，使真金开始喜欢上儒家文化。
公元1259年，由于蒙哥的去世，阿里不哥开始与忽必烈争夺汗位，当时的真金已经十七岁，他与母亲察必皇后一起镇守燕京，帮助父亲忽必烈对抗阿里不哥，并且在一年后被册封为燕王。
公元1264年，忽必烈在汗位争夺战中胜出，此时的真金已经二十一岁，已经开始帮助父亲管理宫廷事务。
公元1270年，真金奉命巡视漠北，当时的真金，已经深受儒家文化的影响，他在与漠北的宗王交谈时，常常引用儒家典故来劝诫众人。
公元1271年，忽必烈改国号为大元，此举标志着忽必烈从蒙古大汗成为元朝的首位皇帝。
两年之后，以姚枢为首的汉人大臣们，开始建议忽必烈实施汉法，立真金为皇太子，在姚枢的劝说下，忽必烈决定立真金为皇太子，并且为其举办了册封仪式。
真金被立为皇太子后，便受到了许多汉臣的拥护，而真金也非常器重这些大臣，并且带领这些大臣们，对抗以色目人阿合马为首的理财派。
公元1274年，真金奉命护送帝师八思巴入藏，真金在这场旅途中耗费了五年时间，同时也让他增长了阅历。
公元1279年的春天，完成任务的真金返回大都，而此时的忽必烈，对汉人大臣的态度已经发生转变。
由于元帝国在军事和外交上需要耗费大量钱财，导致忽必烈开始重用以阿合马为首的理财派，阿合马通过提高税收来充盈国库，在为自己和蒙古贵族敛财的同时，也把百姓们搞得民不聊生。
△影视作品中的阿合马
当时的阿合马，在宫廷中有着极大的权力，在忽必烈离开大都时，宫廷事务都被交给阿合马处理，由于阿合马曾是察必皇后的陪嫁奴隶，因此真金的母亲，也默许阿合马的行为，导致阿合马不断干涉朝政。
而一些对阿合马不满的大臣们，则选择依附太子真金，以此来躲避阿合马的迫害，而主张让百姓休养生息的真金，则对阿合马的敛财行为非常不满，并且和阿合马进行了激烈的斗争。
据说在阿合马把持朝政时，真金曾当众对阿合马进行殴打，导致阿合马对真金忌惮不已，但是迫于真金皇太子的身份，阿合马对真金一直敢怒不敢言。
真金在与阿合马的初期对抗中，并没有占据太大优势，因为阿合马的党羽众多，其支持者遍布元朝的各个行省，并且得到了忽必烈的庇护。
而真金麾下的大臣们，其内部也并不团结，导致阿合马多次打压真金的亲信，真金虽然贵为太子，但是帝国的权力仍掌握在忽必烈手中，素来坚守孝道的真金，也不敢违背自己的父亲。
公元1282年，在大都城中发生了一件大事，在这一年的三月，曾担任真金随从的千户王著，手持铜锤击杀阿合马，此事立即引起轩然大波，忽必烈得知消息后勃然大怒，随后便下令将王著等人处决。
由于王著曾是真金的亲信，导致真金也在此事中被牵连，但是当忽必烈得知阿合马的所作所为后，便下令掘开阿合马的陵墓，并且没收其家产。
阿合马家族被诛后，真金便在大臣们的支持下，开始不断推广汉法，并且要求蒙古贵族们学习汉文。
不过阿合马之死，并没有彻底击垮理财派，当时的忽必烈，仍然重用主张理财的大臣，以汉人卢世荣和色目人桑哥为首的理财派，依旧活跃于元朝的宫廷之中。
公元1284年，忽必烈任命卢世荣理财，卢世荣是商人出身，早年曾依附阿合马，卢世荣上任后，便开始整顿货币，并且试图垄断海外贸易，但是由于行事太过激进，导致卢世荣引起许多大臣的不满，当时的真金也曾对卢世荣进行训斥，导致卢世荣最终被弹劾，上任仅半年后便被忽必烈下令处决。
公元1285年，四十三岁的真金迎来一场危机，在这一年的春天，一位不知名的大臣突然向忽必烈上奏，他在奏折中声称忽必烈年事已高，应该禅位于皇太子真金，并且要求南必皇后不再干涉朝政。
这封奏折起初被大臣尚文扣押，并没有交到忽必烈手中，可是阿合马的余党阿散得知消息后，便将此事告诉忽必烈，而支持真金的丞相安童，则率先向阿散发难，忽必烈后来虽然下令将阿散处决，但是仍然对此事非常生气，并且对安童进行了训斥。
而此时的真金，则非常担心父亲忽必烈会猜忌自己，他在忧虑和恐惧中患上疾病，并且在同年的冬天病逝。
真金的突然病逝，对忽必烈打击很大，伤心欲绝的忽必烈，在真金去世后已经无心管理朝政。
当忽必烈在1294年去世后，真金的儿子铁穆耳继承皇位，在铁穆耳统治时期，曾追谥真金为元裕宗，至此之后，元朝的皇帝皆是真金的后代。
