蒙元帝国以横扫欧亚大陆，吞并了金、西夏、南宋统一中国，却对近在咫尺的朝鲜半岛采取了“羁縻统治”而非直接征服，为什么没有把朝鲜半岛纳入版图呢
朝鲜半岛在古代属于贫瘠之地
朝鲜半岛三面环海，山地占比高达70%，仅在西海岸有零星的平原。这种地形导致农业产出有限，难以支撑大规模驻军与行政机构。元朝大学士王约曾直言：“高丽去京师四千里，地瘠民贫，夷俗杂尚，非中原比，万一梗化，疲力治之，非幸事也。” 元朝统治者深知，征服朝鲜的收益远低于治理成本，与其直接吞并，不如将其作为附庸国榨取资源。
元朝对朝鲜的真正兴趣在于其地缘价值。13世纪，忽必烈为东征日本，将高丽设为“征东行省”，利用其港口和造船资源。高丽被迫建造战船、提供粮草，甚至派出仆从军参与对日作战。这种“以朝制日”的策略，使得朝鲜成为蒙古扩张海洋势力的试验场，而非必须征服的目标。
蒙古通过“质子制度”和联姻强化对高丽的控制。高丽忠烈王迎娶元朝公主，世子需入元为质，接受蒙古文化熏陶。这种“驸马国”模式既维持了高丽的表面独立，又确保其忠诚。元朝甚至允许高丽保留官僚体系，仅通过达鲁花赤（蒙古监官）监督，形成“一国两制”的治理结构。
蒙元对边疆地区采取差异化策略：对中原汉地实行行省制直接统治，对西藏通过宗教纽带间接控制，而对朝鲜则选择“最低成本管控”。征东行省虽名义上隶属元廷，实则高丽国王兼任行省丞相，赋税不入中央，司法自主。
朝鲜半岛山地众多不利于蒙古骑兵作战
蒙古军队以骑兵见长，但在朝鲜多山地形中难以展开集团冲锋。1232年高丽迁都江华岛后，蒙古水军薄弱的问题暴露无遗，数次渡海作战均告失败。即便后期借助高丽造船技术，舰船质量仍因偷工减料而堪忧，这在元日战争中尤为明显。
高丽利用山地开展游击战，在1238年崔瑀在龟州大破蒙古军。同时，高丽王室通过“迁都海岛”策略（如江华岛）拖延战争，迫使蒙古权衡长期消耗的代价。这种“以空间换时间”的战术，使得蒙古在七次征伐后选择妥协，接受高丽的附庸地位而非彻底征服。
同化高丽失败
元朝曾强制推行辫发胡服、蒙古姓氏，甚至要求高丽国王“出入皆从蒙古礼”。但高丽士大夫以“小中华”自居，暗中抵制蒙古文化。儒学者李齐贤编纂《高丽史》时，刻意强调箕子朝鲜的华夏正统性，构建与元朝的文化对等。
佛教成为蒙丽关系的重要纽带。高丽王室积极迎请元朝帝师八思巴，通过宗教互动缓解政治压力。同时，高丽僧侣参与元朝佛经翻译，这种文化合作弱化了军事征服的必要性。
蒙元的羁縻政策短期内确保了东北亚稳定，却埋下长期隐患。高丽恭愍王借元末红巾军入侵之机（1359-1361年），清除亲元势力，推动“反元自主”运动。最终，李成桂通过威化岛回军（1388年）建立朝鲜王朝，彻底脱离元朝影响。
蒙元对朝鲜的间接统治，为明清两朝的宗藩体系提供了模板。明朝延续“册封-朝贡”模式，清朝则通过丙子之役（1636年）确立更紧密的控制。相比之下，蒙元的策略更具弹性，反映出游牧帝国对农耕文明治理的独特理解。
蒙元未征服朝鲜，绝非军事无能，而是基于成本收益的理性选择。帝国的扩张边界并非由武力极限决定，而是由治理效能与地缘价值的平衡点划定。
