我们到了寺院，都要礼佛、拜佛乃至求佛加被，那么，在参访寺院礼佛敬佛的过程中，首先要知道的无非就是什么是“佛”了。
佛是“佛陀”的简称，是梵语的音译，翻译过来就是“觉者”的意思。
觉又有觉察和觉悟两种意思： 觉察是针对烦恼障来说的，也就是说，像佛这样的圣者，能够省察一切的烦恼障，不会为其所侵害。 世间凡夫则多不能如此，比如我们好不容易做了好多的功课、布施、持戒，积累了很多的功德珍宝，但是贪嗔痴的烦恼一起来，就好像是贼一样，把我们积累的功德给偷去了、破坏了，所谓“一念嗔心起，百万障门开”，就是这个道理。
觉悟则是对于智障，也就是所知障而言，所知本非障，但是能障所知。 凡夫痴迷，颠倒执着，就好像是在睡梦之中一样，对于一切的事法糊里糊涂，不能够明白。 佛则因为起了圣慧，朗然大悟，烛照无遗，就好像是从睡梦中醒来一样，一切看得清清楚楚，这是觉悟的意思。
从另一方面来说，觉所对的即是不觉，不觉即是无明，包括了迷理的无明和迷事的无明。 佛因为究竟断除了迷理无明，所以能够觉悟诸法实性，也断除了迷事无明，所以能够觉知一切善恶无记三聚之法。
《佛地经论》中说到佛地时，即说，“具一切智、一切种智，离烦恼障及所知障，于一切法，一切种相，能自开觉，亦能开觉一切有情，如睡梦觉，如莲花开，故名为佛地。 ”
由此可知，佛之觉有三方面的含义，即自觉、觉他、觉满。 对于界内的见思惑，以及界外的尘沙惑、无明惑，悉皆断除，悟性真常，了惑虚妄，这是自觉； 在自觉的基础之上，又能够以自己所觉悟的真理，转而觉悟他人，运无缘慈，度有情众，这是觉他； 其觉悟的程度，能够到达究竟圆满的境界，历劫修因，行满果圆，这是觉满的意思。
每一位修行人，当他破尽三界内的见思惑，于界内的事理二障，都不再贪恋迷惑，这就是达到了小乘自觉的地位。 我们所说的，声闻乘的阿罗汉，缘觉乘的 辟支佛 ，都是这一类的圣者。
由自觉更加迈进一步，内怀修道成佛之愿，外行布施利他之事，于三界内外的见思和尘沙二惑，都能逐渐勘破，这就是达到了自觉觉他的地位，也就是菩萨乘的一切圣者。
当菩萨位满，破尽最后一品的根本无明惑，此时大觉已圆，即成佛道。 所以，虽然一切圣者，都能做到一定程度的觉察和觉悟，但是做得最彻底的，则只有佛了。 佛是具有自觉、觉他、觉满，这三种觉的圣人。
