1945年抗战结束后，山东军区抽调主力部队挺进东北，渤海军区7师在杨国夫率领下北上，先一步出发的还有渤海军区组建的独立旅，在军区副政委刘其人和旅长王兆相率领下先行。
独立旅挺进冀热辽后被留下，此时冀热辽军区司令员是萧克，政委程子华。萧克对王兆相旅长说：晋察冀成立两个野战军，第一野战军在晋察冀方向，第二野战军在冀热辽方向。独立旅已经划归晋察冀第二野战军序列。
作为过路部队，独立旅的任务是挺进东北，但现在情况有变。既然上级让他们留下，至少也要报告杨国夫师长，他不仅仅是7师师长，也是渤海军区司令员。独立旅是由第一军分区和第三军分区各抽调一部组建一个团，第四军分区独立团两个营加上一个县大队组建一个团，还有回民支队两个营和一个县大队组建一个团，是名副其实的地方部队升格而来。
杨国夫率领7师晚于独立旅出发，但路上没有耽搁，独立旅到承德一带时，7师已经到山海关驻防。通过电报得知独立旅留在承德一带，就让他们赶紧入关。王兆相把独立旅编入晋察冀第二野战军的情况汇报。
杨国夫直接找东北局反映情况，他认为渤海军区下辖的7师和独立旅奉命挺进东北，独立旅半道被留下是怎么回事。独立旅四千多人的部队，虽然部队都是地方升格而来，可东北需要用兵，也是一支不小的力量。
他的目的希望东北局交涉，或因级别不够，晋察冀军区属于大战区。
东北过去没有根据的，也没有群众基础，接下来的战斗势必会很激烈，战场需要用兵。在高层进行一番交涉后同意让独立旅挺进东北。但此时敌人不断运兵到冀热辽，承德保卫战一触即发，萧克希望他留下打一场再走，因为冀热辽的部队也不多。
杨国夫下令让立即走，不要作战，不然产生伤亡，不容易解决，王兆相是顾全大局的，要求留下打，至于有伤亡他会想办法。最终承德保卫战王兆相部打得很出色，得到嘉奖。任务完成后，奔赴东北作战。
抵达东北后，总部首长接见他，知道他是老资格，打游击有一套，但指挥大部队作战经验不够，需要学习。上级让独立旅编入7师下辖21旅到黑龙江肇东一带归建，剿匪、开辟根据地。
1946年8月，7师与新四军3师7旅组建6纵，7旅为16师，7师编为2个师，分别是17师和18师。王兆相担任18师师长，开始大规模野战。在1947年三战四平后，因不满纵队首长厚此薄彼而离开，到地方军区任职，后编为独立师、军分区司令等。
