1949年3月，一位68岁老人在天津病逝，噩耗传到周总理耳中时，周总理遗憾地对外甥说：
“张作相老先生怎么就故去了呢？本来准备请他出来工作的。”
周总理口中的张作相，正是昔日奉军中的二号人物，张作霖最信任的兄弟，张作相的一生，是忠心辅佐张氏父子的一生。
张作相闯荡江湖时，由于年轻气盛，故意杀死一名仇人，背上了命案，被迫投靠张作霖，成为了一名马匪。
张作霖非常喜欢张作相的豪气，当场与之结为异姓兄弟，两人之间的盟誓持续了数十年，张作相一直追随张作霖东征西讨。
得益于张作霖的栽培，张作相步步高升，从一名普通的哨兵升任为炮兵团长，后来又担任陆军27师师长。
第一次直奉战争中，张作霖大败而归，被北洋政府解除职务，面对下野的困境，张作霖只能召张作相商议对策。
张作相力劝张作霖留下来重整旗鼓，以求东山再起，在张作相的辅助下，张作霖顺利转危为安，并击败吴佩孚。
1925年，张作相被派往吉林，任吉林省省长，主政吉林期间，张作相坚持与民休息，禁止民间发展鸦片，真正做到了保境安民，为吉林省的稳定作出了不可磨灭的贡献。
郭松龄反叛之际，张作相奉命率军征讨，与郭军发生恶战，最终张作相技高一筹，击败并俘虏的郭松龄。
对于郭松龄的反叛，张作霖十分生气，下令要处死所有参与反叛的将军，张作相却劝张作霖只处死郭松龄。
自张作相投靠张作霖开始，张作霖就非常重视张作相的建议，这一次当然也不例外，张作相保全了一大批优秀将领。
在张作霖看来，张作相是最值得信赖的智囊，纵观张作霖发家的经历，张作相从中起到了重要作用，就像是张作霖的军师。
为了表彰张作相的功绩，张作霖于1927年授予张作相海军大元帅衔，为张作相辅佐张学良提供了最稳固的保障。
皇姑屯事件发生时，奉军内部人心惶惶，各方势力为争夺帅位暗中角力，唯独张作相态度坚决地支持张学良。
张作相甘居辅职，将帅位让给张学良，还公开表态说：
“我们服从张学良，就像服从大元帅一样，以后都听从张学良的命令，整军经武，保卫东北，抵御外侮。”
不过，作为一名长辈，张作相还是放心不下张学良，张学良掌管军政大权以后，张作相又私下告诫张学良：
“以后你可要好好干，否则我就会像你父亲一样，打你的耳光。”
对于张作相的“冒犯”，张学良不仅没有生气，反而更加信任张作相，张作相也像忠于张作霖一样，忠于张学良。
张学良率领奉军入关调停中原大战，将东北军政大权交给张作相，让张作相在东北稳定后方，两人携手完成东北易帜。
叔侄二人联手促成中国统一，为后来的全面抗战奠定了基础，日本人不愿意看到这种局面，于是挑起了“九一八事变”。
东北沦陷以后，张作相不肯前往北平就职，从此定居在天津，张学良被蒋介石囚禁时，张作相多方奔走，试图营救张学良，可惜未能如愿，叔侄二人的情分就此走到了终点。
