在军工科研领域，“中国行，我也行”的观念似乎已经深入人心，被很多国家深信不疑。当年，随着我国首款五代机歼-20问世，就让众多西方国家深受刺激，纷纷上马五代隐身战机项目，但折腾了多年没见开花结果。去年年底，我国又展示了多款六代机，这又让很多国家坐不住了。尤其是我们的近邻日本，在五代机还难产的当下，居然紧急上马六代机项目。想要争取成为世界第二。近日，一张据说是日本新一代战斗机F-X首架原型机露面的照片在网上流传，就引起了很多军迷热议。
从相关“照片”来看，这架“六代机”披着日本国旗，后机身覆盖毡布，只有固定在拖车上的机头露出，颇有些神秘的色彩。只不过，稍加观察的话就可以看出其中的猫腻。因为它的机体蒙皮显得非常粗糙，大铁皮、焊接处接缝清晰可见，还有锯齿形处理。要知道，五代隐身战机为了追求隐身性能，机体表面和组装工艺都有严格的标准。目前来看，所谓的日本“六代机”F-X根本没有那回事儿，完全就是二三代机的标准。
不出意外的话，这张照片也是军迷AI恶搞的结果。事实上，日本研发现代战机的确是起了个大早。考虑到日本空自的主力F-15J战斗机已经服役了20多年，早在20世纪90年代，日本就开启了战机更新换代计划。最初，日本就盯上了美军的首款五代机F-22A，很显然，美国并不肯出售这款宝贝疙瘩。无奈的日本防卫厅技术研究本部于是找到了三菱重工。自此，从20世纪90年代到21世纪头10年，日本都在新型战机的研发上摸爬滚打。以美军的F-22A为参考，经过早期的技术验证，包括风洞校核与缩比模型试飞后，ATD-X计划正式立项，并在2008年开始提速。
为了尽早拥有五代机，日本投入了海量预算。仅仅是2009年到2016年，ATD-X计划就获得392亿日元预算，加上之前已经付出的相关预算，日本防卫省为ATD-X项目投入接近2300亿日元。2012年，三菱重工宣布已经开始制造ATD-X的首架验证机，但直到2014年，ATD-X战斗机的技术验证机才制造完成，这也是当年被日媒吹嘘得神乎其神的“心神”战机。
只不过，技术验证机和原型机区别很大，它的尺寸、长度、起飞重量、动力系统都大打折扣，这也意味着，日本距离真正掌握五代机技术还有很长的距离。更为关键的是，在“心神”技术验证机问世时，中国的歼-20战斗机原型机已经在试飞了，这让日本人彻底心凉。2018年3月5日，日本《朝日新闻》正式披露，日本防卫省已经不再考虑开发国产新一代战斗机，“心神”项目也就此夭折。
谁都没有想到，经历了此次挫折后，日本4年后就卷土重来，向六代机发起了冲击。2022年7月，日本和英国宣布联合研制新一代战斗机“Tempest”（“暴雨”），再加上后来意大利加入，该计划被正式命名为GCAP。只不过，这个GCAP计划始终是雷声大，雨点小。虽然在此后多次航展期间，GCAP的全尺寸模型都已经展示过，但迄今还没有相关首飞的消息。
更为重要的是，英日意三国将GCAP定义为六代机，完全是自娱自乐。因为在造型上，GCAP使用的是无尾式布局和垂直尾翼，，像极了没有鸭翼的歼-20型战斗机。而按照设计方的说法，它还具备六代机的显著特征使用人工智能和指挥忠诚僚机的能力，简单来说，其实战性能很有可能就在五代机和六代机之间。
暂且不说GCAP的含金量，以目前的研发进度，GCAP最早也要到2035年才能投入使用。所以。在中国空军新一代作战平台全面试飞的情况下，日本的这一选择无疑非常尴尬。因为按照我们的研发节奏，到了2035年，国产六代机或许早就量产列装，七代机、八代机的研发都已经有声有色了。只能说，日本人有梦想是好的，但现实是骨感的，美国一路“卡脖子”，日本是注定不可能拥有强大的航空产业的，更别提5代机和6代机了。
