1984年，在越战前线的纪念烈士仪式上，一阵枪声打破了宁静，开枪的女兵因此被勒令退伍。20年后，这名女兵带着957枝玫瑰，插满了麻粟坡烈士陵园……
谢楠出生在贵州一个军人家庭，受父亲的影响，谢楠从小就有一个参军的梦想。1984年，谢楠放弃了上大学的机会，毅然选择参军入伍，几个月之后，谢楠作为卫生员，随部队奔赴老山前线。
战争的残酷，让谢楠在前线见到了太多的血肉横飞和生离死别，前一秒还在和自己谈笑风生的战友，说不定下一秒就离开了人世，因此谢楠对于战友情格外珍惜，对于每一位被送到医疗点的战友都尽心尽力照顾，因此也认识了不少来自其他战区的战友。
在这些战友中，有一位名叫赵勇的战士给谢楠留下了深刻的印象。赵勇来自贵州农村，性格乐观，待人热情，由于和谢楠年纪相仿，再加上两人都来自贵州，因此赵勇一直称呼谢楠为“姐姐”。
尽管自己已经受伤，但赵勇还惦记着部队的生活和任务。和谢楠熟络之后，赵勇向谢楠提出借15元钱购买收音机，方便闲暇的时候能了解更多的信息。当时谢楠身上刚好只有15元钱，便拿出10元借给赵勇，自己留了5元以备不时之需。
赵勇向谢楠保证，等自己从前线回来，就立刻想办法把钱还上。可谢楠万万没想到的是，等她几天之后再见到赵勇，赵勇已经变成了一具冰冷的尸体。
之后几天的时间里，谢楠都辗转反侧难以入睡，尤其想到赵勇在牺牲前，还没有凑够钱买收音机，就很懊恼当时为什么没有把钱都借给他。为了弥补自己的亏欠，谢楠悄悄带了一把手枪，在部队举行的纪念仪式上，冲着天空连开五枪，算是对赵勇的弥补。
没有上级的命令，擅自开枪是严重违反纪律的，很有可能会暴露部队的位置。因此谢楠尽管刚刚立下战功，但部队还是给予她严肃处理，让她彻底离开了心爱的部队。
战友的离去加上被部队开除，双重打击下的谢楠不愿回贵州老家，而是选择留在昆明继续参加高考，并如愿考上了大学。在之后很长一段时间里，谢楠都很害怕见到5元纸币，一看到就会想起牺牲在战场上的赵勇。
大学毕业之后，谢楠来到北京工作，开始了新的生活，但她一刻都没有忘记在战场上牺牲的战友们。2003年，谢楠终于鼓起勇气来到麻粟坡烈士陵园，在赵勇的墓前焚烧了一张5元纸币。
眼看着5元纸币一点点化为灰烬，谢楠的心里终于释然。而她也做出了一个重大的决定，就是留在麻粟坡为战友们守灵。
在烈士陵园的附近，谢楠开了一家茶社，取名“老兵之家”，方便让前来祭奠的人休息，同时也参与烈士陵园的维护和家属援助工作。每隔一段时间，谢楠就会带着957枝玫瑰花，在每一位烈士的墓前都插上一朵。
至于为什么是玫瑰花，而不是菊花，谢楠解释说，这些烈士牺牲的时候大多是十几岁的孩子，她希望能够用这些玫瑰花，让他们感受到这个世界的温暖。
